郑晓晨指出，当前很多小城镇没有认真规划就仓促建设，有的规划照搬照抄，淡化了地方特色，千城同面、百城同貌，毫无个性可言。他断言，这类城镇终究会没有生命力。
对此，郑晓晨分析，由于历史文化、社会经济条件等因素的影响，小城镇问题十分复杂，各地区各有特点，因此各地小城镇本身所具有的差异性、多元性的特点就决定它的发展道路选择应该是不一而同的。据此，中国小城镇发展特色取向是统筹安排、立足优势、综合开发、注重风貌。
通过论坛，郑晓晨向小城镇发展规划者和决策者呼吁，在城镇发展的战略选择上，必须坚持从本地的实际出发，充分发挥比较优势，把“特色”转化为优势，大力发展特色经济，并形成特色经济产业体系化，打造小城镇自己的品牌和文化名牌。
郑晓晨还指出，建设发展小城镇根本问题是观念问题，尤其在中西部，小城镇人的观念仍是保守的，社会、政治的细胞多于市场经济的开放、改革细胞，浓重的传统观念阻碍了经济发展的思路。