循环经济以资源循环利用为途径，以保护环境、节约资源、能源为重点，以减量化、再利用、再循环为原则，实现经济的循环发展。循环经济要求人类的经济活动以3R为准则，减量化（Reduce），即减少进入生产和消费过程的物质量，从源头节约资源使用和减少污染物排放；再利用（Reuse），要求提高产品和服务的利用效率，产品和包装容器以初始形式多次使用，减少一次用品的污染；再循环，（Recycle），要求物品完成使用功能后能够重新变成再生资源。循环经济是一项系统工程，涵盖工业、农业和消费等各类社会活动，在我国，农村是循环经济的重点。
我国农村发展循环经济不仅必要，而且也是非常及时的，循环经济是我国农村可持续发展、解决三农问题的有效途径。
首先，循环经济是解决我国农业问题的有效途径。农业跟自然生态有着天然的联系，可以说农业就是一种生态产业。随着社会生态的危机的出现，它的发展跟生态的联系越来越紧密，现代农业对生态环境的变动、生态资源丰富程度的依赖越来越强。农业的经济效益在环境生态日益严重中相对减少，自然灾害对农业的影响日益明显，并且严重阻碍了我国农业的飞速发展。1998年，我国长江、嫩江、松花江流域的特大洪水，2000年的沙尘暴和一系列严重的环境污染问题已经给我们敲响了警钟，严重影响了我国农业的增产、增收，因此实施农业循环经济，减少生态环境对农业的饿影响势在必行。同时，我国加入WTO，对农业的生态化要求越来越严格。在西方国家，循环经济已经成为趋势和潮流，有的国家甚至以立法的方式加以推进。绿色食品、绿色消费、绿色环境不但是当今的时尚，而且是企业长期、牢固地占领市场并向国际市场拓展的有力措施和发展战略目标。在我国加入ＷＴＯ后，市场的国际化要求我们在考虑经济效益的同时，还要重视社会效益和生态效益。我们的农业只有顺应世界经济发展潮流，发展循环经济，才能立于不败之地。
其次，循环经济是我国解决农村问题的有效途径。我国农村生态资源被严重破坏，水土流失日益严重，使农村的发展基础受到了严重的损害，这是我国农村贫穷落后的主要原因。我国是一个人口密度高、人均资源贫乏的国家，我国人均土地占有量和水资源占有量只有世界人均占有量的1/3和1/4，人均矿产资源不足世界平均水平的1/2。我国农村人口多，尽管消耗的资源所占比例很小，但是消耗量还是巨大的。与此同时，农村环境污染非常严重。如果仍以传统粗放型高消耗、低产出、高污染的生产方式来维持我国经济的高速增长，我国农村的资源输出会更加严重，将会使农村生态环境状况进一步恶化，也会使农村有限的资源加速耗竭。我国农村环境和资源所承受的压力反过来对我国农村社会经济的发展会产生严重的制约作用。所以必须转变传统的经济发展模式，以发展农村循环经济来保证水土资源和能源资源能支持我国城市工业的发展，为解决农村发展问题提供坚实的基础。
最后，发展循环经济是解决农民问题的有效途径。我国的农民问题最关键的问题是农民多，农村劳动力剩余过多，农民的劳动边际效率低，引起严重的农民就业问题。目前，我国大部分农民隐性失业，劳动报酬很低，有力无处使，农民收入低，生活困难。这是造成农民问题的主要原因之一。循环经济能够重构农村的产业结构，促进农村的产业升级，提升农村的生产方式。这样既可以为农村造就更多的就业机会，安置许多无业和隐性失业的农民，又可以提高农村劳动力的效率，为农民发家致富创造机会。
此外，循环经济的生态补偿机制将有益农民利益的维护。我国在生态环境的保护、恢复与建设工作中，针对生态环境补偿，展开了探索性的尝试，但是，由于机制不完善，补偿不能完全依理、依法进行，部门行政色彩浓，导致了补偿不到位，或者补偿受益者与需要补偿者相脱节的问题。循环经济将建立和完善生态环境补偿机制，提供强有力的政策支持和稳定的资金渠道，循环经济的生态补偿机制将保护农民的生态权益，使农民的生态利益在损失时得到有效的补偿，也是使国家生态环境保护与建设方针得以长期、稳定实施。
总之，循环经济是一种全新的经济模式和适合农村发展的经济方式，在我国农村，发展循环经济是解决当前突出的三农问题的有效经济模式，也是实践科学发展观、建设和谐农村的经济模式。