秦汉以来，主导思想总认为农业是“本”，工商业是“末”，“末”如果发展过快，就会伤农，动摇王朝的根本。虽然历代都有富埒王侯的巨商，但他们只能是官府的附庸，受士大夫的鄙视；而不能像西欧的商人，形成独立的政治力量。在《二十四史》中，有关商业和商人的记载，往往是东鳞西爪，只有太史公这篇《货殖列传》，写得神采飞扬，并且为“利”大唱赞歌。“天下熙熙，皆为利来，天下壤壤，皆为利往。”原来“利”竟是一块神奇的磁石，把天下人都从四面八方吸引到市场中来。通过有无交易，总体上都获得互利的成果，既丰富了生活，也促进了生产。这实在是一条不可抗拒的自然规律。所以太史公主张，“善者因之”，“最下者与之争”。两千年来的中国政治家，大概只有唐朝的刘晏深明此理，能够在一千年前就建立了物价情报网，运用经济手段，调控市场，平衡物价，便商利民，做到“理财常以养民为先”。而儒家却与此相距越来越远。孔子虽然“罕言利”，还很欣赏他的善于经商的学生子贡。孟子虽拒绝言利，但他仍为保障农民最低生活而提出一套方案。后人更走向极端，从宋儒的“存天理、灭人欲”到“文革”的“斗私批修”，不知出现了多少奇谈怪论，做了多少荒唐事，流毒至今未肃。近年茅于轼先生著《中国人的道德前景》一书，对种种关于“利”的糊涂思想，才加以认真的清理和批判。他从“君子国”的笑话讲起，深入浅出，谈笑风生，令人恍然大悟。
《老子》曰①：“至治之极②，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务③，挽近世④，涂民耳目⑤，则几无行矣⑥。
【注释】
①《老子》又称《道德经》。所引文句在《老子》第八十章。②至治：治理得最好的社会。③必：假如。用此为务：一定要按照这个办法去办。④挽：挽救，挽回。⑤涂：粉饰，引伸为堵塞。⑥则几无行矣：那就几乎行不通。
太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若《诗》、《书》所述，虞、夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢（chú huàn）之味①，身安逸乐，而心夸矜势能之荣②，使俗之渐民久矣③，虽户说以眇（miǎo）论④，终不能化。故善者因之⑤，其次利道之⑥，其次教诲之⑦，其次整齐之，最下者与之争。
【注释】
①刍：吃草的牲畜等。豢：吃粮食的牲畜，刍豢指各种牲畜的肉。②夸矜：夸张，炫耀。③渐：侵染，影响。④户说：挨家挨户劝说。眇论：精微玄妙之理论，即老子小国寡民的理论。⑤善者：最好的方法。因之：顺其自然。⑥利道：顺道加以引导。道，同“导”。⑦ 整齐：使整齐，指用法律制度加以约束。
夫山西饶材、竹、榖、纑（lú）、旄（máo）、玉石①；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁（mào）、珠玑、齿、革②；龙门、碣石北多马、牛、羊、旃（zhān）、裘、筋、角③，铜、铁则千里往往山出棋置④。此其大较也⑤，皆中国人民所喜好，谣俗被（pī）服饮食、奉生送死之具也⑥。故待农而食之，虞而出之⑦，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业⑧，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符⑨，而自然之验邪（yé）？
【注释】
①山西：指崤山或华山以西的广大地区。饶：富有。榖：楮树，皮为造纸原料。纑：野麻一类的植物。旄：旄牛尾，可做饰物。②连：未炼的铅，后作“链”。丹沙：即朱砂，炼汞的主要矿物，可作药物和颜料。犀：犀牛，其角可作器物又可入药。玳瑁：爬行动物，壳可作装饰品。珠玑：珍珠之类。齿：某些动物的牙齿，如象牙。革：皮革，③龙门：山名，今山西河津县城西北黄河两岸。碣石：今河北昌黎县西北。旃：毡子。裘：皮衣。筋、角：兽筋兽角，制造弓弩的材料。④山出：山山出产。棋置：如棋子一样安排，（到处都是。）⑤大较：大略（的情况）。⑥谣俗：风俗习惯。被服：穿着。⑦虞：掌管山泽的官员。⑧物贱之征贵：这里价钱低贱，就寻价钱高贵的地方卖出。贵之征贱：价钱昂贵，就到价钱低贱的地方去买进。⑨道之所符：符合规律。
《周书》曰①：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝②，虞不出则财匮少，财匮少而山泽不辟矣。”此四者，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜（xiǎn）。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望封于营丘，地潟卤（xì lǔ）③，人民寡。于是太公劝其女功④，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繈（qiǎng）至而辐（fú）辏⑤。故齐冠带衣履天下⑥，海岱之间，敛袂（mèi）而往朝焉⑦。其后，齐中衰，管子修之，设轻重九府⑧，则桓公以霸。九合诸侯，一匡天下⑨；而管氏亦有三归⑩，位在陪臣○11，富于列国之君。是以齐富强至于威、宣也。
【注释】
①《周书》：《尚书》中的一部分。②三宝：指食、事（器物）、财。③太公望：即姜太公。因其先人封在吕，故又称吕尚。营丘：古邑名，今山东淄博市东北。地潟卤：盐碱地。④女功：指纺织刺绣等工作。⑤繈：绳索。辐：车轮中连接车毂和轮圈的直木。⑥冠带衣履天下：以冠带衣履供应天下。⑦海岱之间：东海和泰山之间的诸侯国。敛袂：整理衣袖，表示肃敬。⑧管子：指管仲。轻重：政府运用货币调剂物价。九府：掌管钱币的官府。⑨桓公：齐桓公。重用管仲，齐国富强，春秋时期第一位霸主。九合诸侯，一匡天下：多次会合诸侯，匡扶周王朝的天下。⑩三归：历来解释很多分歧。 ○11陪臣：诸侯之臣，对天子言叫陪臣。大夫的家臣，对诸侯叫陪臣。是以：以是，因为。威：齐威王。宣：齐宣王。
故曰：“仓廪（lǐn）实而知礼节。衣食足而知荣辱。”①礼生于有而废于无②。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得势益彰，失势则客无所之③，以而不乐④。谚曰⑤：“千金之子，不死于市⑥。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤⑦，皆为利往。”夫千乘（shèng）之王⑧、万家之侯⑨、百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎⑩！
【注释】
①引语见《管子•牧民》。②礼：古代的等级制度和与之相应的一套礼节仪式等。③无所之：无处去。④以而：因而。⑤夷狄：古代谓东夷西戎南蛮北狄，泛指少数民族。益甚：更严重。⑥千金之子，不死于市：富家子弟，不犯杀身之罪。古代在闹市执行死刑，并暴尸街头，称为弃市。⑦壤壤：纷乱的样子。壤壤也作“攘攘”。⑧千乘之王：拥有千辆四匹马拉的兵车的国王。⑨万家之侯：享有食邑万户的侯。⑩百室之君：享有百家封地的大夫。○11匹夫编户：平民，老百姓。
【译文】
老子说：“政治达到最理想的地步，邻国互相望见，鸡鸣狗叫互相听见，人民却都觉得自己吃的最甜，穿的最美，各安其俗，各乐其业，直到老了死了也不相往来。”如果按照老子这话去做，企图挽回世风，涂塞人民的耳目，那是行不通的。
太史公说：“神农以前的事，我不清楚。至于《诗》、《书》所记载的虞、夏以来的社会，都是耳目要享尽声色的美好，口里要尝遍山珍海味，身体要享尽安乐，心里总想夸耀自己的权利和才能，才觉得光荣。这种风气传播民间，已经很久很久了。即使挨家挨户用老子的高论去劝导，也不能感化人们了。所以，最好的办法是听其自然，其次是善于引导，再其次是教育，又其次是管制，最坏的办法是与民争利。
太行山以西盛产木材、竹子、楮木、野麻、旄牛尾和玉石；太行山以东盛产鱼、盐、漆、丝、乐器和颜料；江以南出产楠木、梓木、桂皮、金、锡、铅、丹砂、犀角、玳瑁、珠玑、象牙、皮革；龙门、碣石以北多产马、牛、羊、毛毡、皮衣和兽筋、兽角；铜、铁则分布在千里之广，往往出在山间，好像密布的棋子，这是物产分布的大概情况。这都是中国人民所爱好的，是人们习惯饮食、穿戴、用来养生送死的东西。所以，粮食靠农民耕种，山泽靠虞人开采，器具由工匠制造，货物由商人流通，何须发布政令来征召百姓去干呢？人们各凭自己的才能，竭尽自己的力气，满足自己的欲望，物价贱了，人人想买，就贵起来；物价贵了，人人怕买，又贱了起来。大家都勤勉经营自己的事业，都乐于干自己的活，就好像水向下流，日日夜夜没有休止，不用征召，自然而来；不用寻求，自然生产。这岂非符合“道”而自然发展的证明吗？
《周书》说：“农民不生产，就缺乏粮食；工人不生产，就缺乏器物；商人不做买卖，食、事、财这‘三宝’就会断绝；虞人不生产，就缺乏财货。”财货少，山泽的资源就不能开发了。这四件就是人民衣食的来源。来源大就富足，来源小就贫乏。上则富国，下则富家。贫富的道路，不能由人任意剥夺，也不能由人任意恩赐。聪明的就会致富，笨拙的就会贫困。从前太公望封于营丘，是块盐碱地，人民也稀少。于是太公鼓励妇女纺织，提高技巧，贩运鱼盐。于是四方的人民和货物，像钱串子一样，络绎不绝，来到齐国，也好像车轮的幅条齐凑到轴心一样。齐国出产的帽子、带子、衣服、鞋子供应天下，从泰山到海边，各国商人都恭恭敬敬去朝拜齐国。以后齐国一度衰落，管仲又整顿太公的旧业，设置掌管财币、调节物价的九府，使桓公称霸，九次会合诸侯，匡正天下的政治。管仲自己也有三归，虽是诸侯的臣子，却富比诸侯。直到后来的齐威王、齐宣王，齐还是富强之国。
所以说：“粮仓充满了，人民就懂得礼节；衣食富足了，人民就知道荣辱。”礼节生于富有之时，而废弃于贫困之日。君子富足了，就好行仁义；百姓富足了，就把力量用在适当的地方。湖水深了，自然多鱼；山林深了，自然多兽。人们富有了，仁义也归附他。富人得势，越发显赫；失势，门客离去，自己也不快活。俗话说：“千金之家的子弟，不会因犯法而在市上处死刑。”这话不假啊！所以，“天下之人，挤来挤去，都为财利；挤去挤来，都想发财。”有千辆兵车的君主，有万户封地的诸侯，有百室采邑的大夫，尚且担心贫困，何况那些名列户口册上的平民呢？
太史公自序 (司马迁)
《太史公自序》是《史记》最后一篇，全文分三部分：首叙司马氏世系及其父司马谈的论六家要指；次叙司马迁自己的经历和作《史记》的原由旨趣；末为《史记》中每篇简介。这里只节选第二部分，以对话展开论述，从大处落笔，抒写胸中愤慨。可与《报任安书》参看。
太史公曰①：“先人有言②：‘自周公卒五百岁而有孔子。孔子卒后至于今五百岁，有能绍明世③，正《易传》，继《春秋》，本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际。’意在斯乎！意在斯乎！小子何敢让焉④。”
【注释】
①太史公：司马迁自称。②先人：司马迁的父亲司马谈（？～前110）西汉史学家、思想家，夏阳（今陕西韩城南）人，官至太史令。③有：应该有。绍：继承。明世：清明盛世。④小子：司马迁谦称自己。
上大夫壶遂曰①：“昔孔子何为而作《春秋》哉？”太史公曰：“余闻董生曰②：‘周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之③。孔子知言之不用、道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表④，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’子曰：‘我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。’夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶（wù）恶（è），贤贤贱不肖⑤，存亡国⑥，继绝世，补敝起废，王道之大者也。《易》著天地、阴阳、四时、五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》乐所以立⑦，故长于和；《春秋》辨是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以道化，《春秋》以道义。拨乱世反之正⑧，莫近于《春秋》。《春秋》文成数万，其指数千⑨，万物之散聚皆在《春秋》。《春秋》之中，弑（shì）君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘失之毫厘，差以千里。’故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣⑩。’故有国者不可以不知《春秋》，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权○11。为人君父而不通于《春秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通于《春秋》之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。其实皆以为善，为之不知其义，被之空言而不敢辞○12。夫不通礼义之旨，至于君不君，臣不臣，父不父，子不子。君不君则犯○13，臣不臣则诛，父不父则无道，子不子则不孝。此四行者，天下之大过也。以天下之大过予之，则受而弗敢辞。故《春秋》者，礼义之大宗也○14。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”
【注释】
①上大夫：汉代中央的高级顾问官。壶遂：司马迁的同事。②董生：董仲舒（前179～前104），西汉学者，建议汉武帝“独崇儒术，罢黜百家”。司马迁少时曾拜他为师。③害：嫉妒。壅：阻挠。④是非：评论。二百四十二年：指《春秋》一书所记的历史时期。⑤善善恶恶：前一善和恶做动词，后一善和恶为名词宾语。贤贤贱不肖：即尊重贤能，贱视不肖之徒。⑥存亡国：《春秋》中保存已亡国家的史迹。⑦前一乐：指《乐经》或《乐记》。后一乐：指乐理乐谱、和乐的社会风尚等。⑧拨乱世反之正：平定乱世使之回复到正道。⑨指：要旨，观点。⑩渐：逐步发展变化。○11权：权变、变通。○12 被：遭受。空言：本无其事，凭“理所当然”而加上的罪名。○13君不君则犯：君主不行君主之道，就会遭到臣子干犯。○14大宗：根本所在。
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作《春秋》，垂空文以断礼义①，当（dàng）一王之法②。今夫子上遇明天子③，下得守职④，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
【注释】
①垂：流传。断：判断，论断。②当：当作。法：法典。③夫子：古代对男子的尊称。④守职：守住官职，固定职位。
太史公曰：“唯唯，否否，不然①。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作《易》八卦；尧、舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉；汤、武之隆，诗人歌之。《春秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，建封禅②，改正（zhēng）朔③，易服色④，受命于穆清，泽流罔极⑤。海外殊俗，重（chóng）译款塞，请来献见者，不可胜道⑥。臣下百官力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能而不用，有国者之耻；主上明圣而德不布闻，有司之过也。且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣、世家、贤大夫之业不述，堕（huī）先人所言⑦，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传⑧，非所谓作也，而君比之于《春秋》⑨，谬矣。”
【注释】
①唯唯，否否，不然：啊啊，不不，不是那样。②封禅：封是在泰山上筑坛祭天；禅是在泰山下立坛祭山川。③改正朔：修改历法。正，一年第一个月；朔，一月第一天。④易服色：改易衣服的颜色。⑤穆清：天。泽流：恩泽流布。⑥重译：辗转翻译。款塞：扣开边境的关口。不可胜道：说不完。⑦堕：废弃，损毁。⑧整齐：整理。世传：世家传记。⑨君：对人的尊称，您。
于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁（léi xiè）①。乃喟（kuì）然而叹曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！身毁不用矣。”退而深惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑（yǒu）里②，演《周易》；孔子厄陈、蔡③，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》④；左丘失明，厥有《国语》⑤；孙子膑脚，而论兵法⑥；不韦迁蜀，世传《吕览》⑦；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》⑧；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”于是卒述陶（yáo）唐以来，至于麟止⑨，自黄帝始⑩。
【注释】
①李陵之祸：李陵出击匈奴，力竭被擒，后投降匈奴。司马迁言李陵立有战功，这次投降是假降，将待机报汉，因而获罪下狱。遭宫刑（阉割生殖器）。幽于缧绁：关闭在牢狱。②西伯：周文王。羑里：古地名，今河南汤阴县北。③厄：围困。④《离骚》：屈原的代表作。⑤左丘：左丘明，春秋时鲁国人，双目失明，相传他著《左传》、《国语》。厥有：乃有。⑥孙子：孙膑，战国时军事家，齐国人，被同学庞涓陷害，受膑刑（去膝盖骨）。著有《孙膑兵法》。⑦不韦：即吕不韦，战国末商人，秦始皇初年任相国，后被贬蜀，自杀。吕览：吕不韦的门客们编著。即《吕氏春秋》。⑧韩非：战国末期法家代表人物。著《孤愤》、《说难》等十余万言。被同学李斯陷害，死于狱中。⑨陶唐：唐尧。至于麟止：武帝元狩元年冬十月，巡幸雍地，获一怪兽，只有一只角，据说是麒麟。⑩《史记》的第一句是“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。”
【译文】
太史公说：“先父曾说过：‘周公死后五百年而孔子出生，孔子死后至今又五百年了。应该有人继承盛世，整理《易传》、续作《春秋》、推考《诗》、《书》、《礼》、《乐》的精义，有所著述了！’是这个意思吧！是这个意思吧！我怎敢谦让呢？”
上大夫壶遂说：“从前孔子为什么作《春秋》呢？”太史公说：“我听董仲舒先生说过：‘周室东迁以后，王纲衰微，孔子在鲁国任司寇，诸侯忌刻他，大夫阻挠他，孔子知道自己的主张不会被采纳，自己的理想不可能实现，便对二百四十二年的历史加以褒贬，为天下万世树立是非的标准。他有时贬低天子，斥责诸侯，声讨大夫，无非是要实行王道罢了。’孔子说：‘我想，空谈理论，倒不如举出历史的实事加以褒贬，比较切实、深刻而明白多了。’《春秋》这部书，上能阐明夏、商、周三王之道，下能分辨人事的伦理纲常，能够解决疑难、判明是非，使人不再犹豫，鼓励好人好事，斥责坏人坏事，尊崇贤人，鄙贱不才。已亡的国家，保存它的国史；已绝的世代，找出能继承的后嗣；有偏差的，予以补正；有废弃的，加以振兴：这都是王道的重大措施啊。《易》说明天地、阴阳、四时、五行的原理，因此长于说明事物的变化；《礼》说明人伦的纲纪，因此长于行动；《书》记载先王的事迹，因此长于政治；《诗》记载山川、溪谷、草木、雌雄，因此长于表现风土人情；《乐》是创立音乐的基础，因此长于使人和顺；《春秋》辨别是非，因此长于处理人事。所以用《礼》来节制人的行动，用《乐》来抒发和顺人情，用《书》来指导政事，用《诗》来表达心意，用《易》来适应变化，用《春秋》来引导人们遵守道义。如果要拨转乱世，恢复正道，没有比《春秋》更适合的了。《春秋》的文字有几万，它的大义便有几千条，万事万物成败聚散之理都包括其中了。《春秋》这部书中，记载被弑的君主三十六人，灭亡的五十二国，至于诸侯逃亡而失去政权的，简直数不清。考察这些事件的原因，就是丧失了礼义这个根本。所以《易》说：‘差之毫厘，失之千里’。又说：‘臣子弑君，儿子弑父，都不是一朝一夕突然发生的，而是长久以来逐步演变的啊。’所以，一国的君主，不能不读《春秋》；否则，前有奸臣进馋，后有叛臣作乱，都不能察觉。为人臣的也不可不读《春秋》；否则，处理日常事务就不能合情合理，应付非常事故就不能通权达变。为人君父而不能领会《春秋》的大义，定会蒙受首恶的名声；为人臣子而不能领会《春秋》的大义，定会触犯叛逆的死罪。他们往往自以为做得不错，但因为不懂礼义，被加上空洞的罪名也不敢推卸。人们不明礼义的要旨，以至于君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子。君不像君，就会受到臣下的冒犯；臣不像臣，就会因犯上而被杀；父不像父，就会破坏人伦之道；子不像子，就会成为不孝之徒。这四种都是天下的重大过错。用天下的大罪名加在他们头上，他们也不敢推辞。所以，《春秋》确是礼义的大宗啊！礼可以预先防范罪错，法只能事后处置罪错；法的作用容易看到，而礼的作用却难于察觉。”
壶遂说：“孔子那时，上无圣君，自己又无权位，只好作《春秋》，靠文辞来判断礼义，作为统一的圣王的法典。现在，先生上遇圣明天子，自有职守，万事齐备，有条不紊，却想续作《春秋》，想要说明什么呢？”
太史公说：“啊啊，不不，不是这个意思。我听先父说过：‘伏羲最纯朴厚重，他作了《易》的八卦；尧舜的盛德，记载于《尚书》，礼乐由此而兴起；商汤、周武的丰功，诗人歌颂他；《春秋》崇善贬恶，推崇三代的盛德，褒扬周代，并不光是讽刺啊！’汉朝兴建以来，直到当今的圣明天子，获得吉祥的符瑞，举行祭天祭地的大礼，改革历法，变更衣服器物的颜色，承受天命，恩德广被天下。四海之外，风俗不同的国家，经过多次辗转翻译，派来使者前来朝贡的，多得无法计算。臣下百官尽力颂扬圣德，也不能充分表达心意。再说，臣下贤能而未得重用，那是君上的耻辱；君主圣明而德业未能广泛宣布，那是主管官员的过错。我既曾担任史官，如果废弃君王的圣德而不予记载，埋没功臣、世家、贤大夫的功业，背弃先父的遗言，那就是极大的罪过了。我所记叙的史实，只是整理世代相传的记载，并非什么创作，你把它比作《春秋》，这就不对了。”
于是我把文献评论整理，经过七年，便遭李陵之祸，关进牢狱，于是叹息说：“这是我的罪过吗！这是我的罪过吗！身体已经残废，没有什么用了！”继而冷静地想了又想：“《诗》、《书》的文义所以含蓄而隐约，都是作者要表达自己的心意啊。当初文王被囚在羑里，曾推演出《周易》的卦爻；孔子在陈蔡两国遭遇困厄，就作《春秋》；屈原流放，写成《离骚》；左丘失明，编著《国语》；孙子被挖去膝盖，论述兵法；吕不韦流放西蜀，《吕览》却流传于世；韩非被囚于秦国，却有《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大都是贤人、圣人抒发自己的悲愤而作的啊！这些人都是内心积蓄了种种忧思，而又无从发泄，这才追述往事，思念将来啊！”于是决心记叙唐尧以来的历史，止于猎获白麟的元狩元年，而从黄帝开始。