此信与前信大不相同，前信从自己的困境着笔，不论措辞如何委婉，总不免“摇尾乞怜”之讥；而此信却从大处着眼，以周公的“吐哺握发”来反衬宰相的漠视人才；并说明自己的多次上书，乃是一片忧国忧民之心所驱使。文章多用排比，诚如清人何焯所说：“一路顿跌而下，如怒涛出峡。”
不过，此文的重大价值，乃在最后一段。韩愈的本意，只是说明自己为什么老是纠缠宰相，岂料后人却可由此体会到中国古代的重大变迁。孔子那时，乃古人所谓的“封建”时代。诸侯林立，割据称雄，因此孔子可周游列国，苏秦可佩六国相印，颜斤蜀 可说“士贵，王不贵”。于是出现了“百家争鸣”的盛况。秦以后变为“郡县制”，其实是皇帝绝对的专制，于是韩愈只好歌颂“天王圣明，臣罪当诛”，而在此信中则只好再三再四哀求宰相的“垂察”。那知近代却有人硬把斯大林的公式来套中国历史，于是秦以后都成了“封建社会”。其实这两千多年，既与先秦的“封建”迥异，与欧洲中古时期的“封建”相距更远。“封建”的本意是地方分权，而从秦汉到明清，中国政体主要是高度的中央集权，名实太不相符了。这就造成思想上和学术上的混乱。究竟两千年来中国社会是个什么性质？“封建社会”这顶帽子显然不合，但该用什么说法才比较准确？学者尚无定论。先秦的封建与欧洲中古的封建之异同，钱穆先生曾详加比较，见其《国史新论》；而先秦的封建与秦以后“封建”之不同，韩愈此文即是一个极好的例证。
三月十六日，前乡贡进士韩愈，谨再拜言相公阁下：
愈闻周公之为辅相，其急于见贤也，方一食三吐其哺，方一沐三握其发①。当是时，天下之贤才皆已举用，奸邪谗（chán）佞（nìng）欺负之徒皆已除去，四海皆已无虞，九夷、八蛮之在荒服之外者皆已宾贡②，天灾时变、昆虫草木之妖③，皆已销息，天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具皆已修理，风俗皆已敦厚，动植之物、风雨霜露之所霑被者，皆已得宜，休征嘉瑞④、麟凤龟龙⑤之属，皆已备至。而周公以圣人之才，凭叔父之亲，其所辅理承化之功又尽章章如是⑥。其所求进见之士，岂复有贤于周公者哉？不惟不贤于周公而已，岂复有贤于时百执事者哉？岂复有所计议、能补于周公之化者哉？然而周公求之如此其急，惟恐耳目有所不闻见，思虑有所未及，以负成王托周公之意，不得于天下之心。如周公之心，设使其时辅理承化之功未尽章章如是，而非圣人之才，而无叔父之亲，则将不暇食与沐矣，岂特吐哺握发为勤而止哉？维其如是，故于今颂成王之德，而称周公之功不衰。
【注释】
①周公之为辅相：据《史记》，周公为相，一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。哺：口中嚼食。②荒服：离王都最远的边地。宾贡：诸侯入贡朝见天子，亦指归顺，臣服。③时变：四时季节的变异。④休征：好的迹象。⑤麟凤龟龙：古人称之为四灵，它们的出现被人为是国家大治、天下太平的征兆。⑥章章：昭著。
今阁下为辅相亦近耳。天下之贤才岂尽举用？奸邪谗佞欺负之徒岂尽除去？四海岂尽无虞？九夷、八蛮之在荒服之外者岂尽宾贡？天灾时变、昆虫草木之妖岂尽销息？天下之所谓礼、乐、刑、政教化之具岂尽修理？风俗岂尽敦厚？动植之物、风雨霜露之所霑被者岂尽得宜？休征嘉瑞、麟凤龟龙之属岂尽备至？其所求进见之士，虽不足以希望盛德，至比于百执事，岂尽出其下哉？其所称说，岂尽无所补哉？今虽不能如周公吐哺握发，亦宜引而进之，察其所以而去就之，不宜默默而已也。
愈之待命，四十馀日矣。书再上，而志不得通。足三及门，而阍（hūn）人辞焉①。惟其昏愚，不知逃遁，故复有周公之说焉。阁下其亦察之。古之士三月不仕则相吊，故出疆必载质②。然所以重于自进者，以其于周不可则去之鲁，于鲁不可则去之齐，于齐不可则去之宋，之郑，之秦，之楚也。今天下一君，四海一国，舍乎此则夷狄矣，去父母之邦矣。故士之行道者，不得于朝，则山林而已矣。山林者，士之所独善自养，而不忧天下者之所能安也。如有忧天下之心，则不能矣。故愈每自进而不知愧焉，书亟上，足数及门，而不知止焉。宁独如此而已，惴惴（zhuì）焉惟不得出大贤之门下是惧。亦惟少垂察焉。渎冒威尊，惶恐无已。愈再拜。
【注释】
①阍人：守门人。②质：同“贽”，初见时所送的礼品。
【译文】
三月十六日，前乡贡进士韩愈，谨再拜，向宰相阁下进言。
我听说，从前周公当宰相，急于求得贤才，吃一顿饭，三次吐掉口中的食物，接见来客；洗一次头发，三次握住已经解开的发髻，接见来客。那时候，天下的贤才都已选拔了，阴险狡诈、吹牛拍马、反复无常的小人都已清除了。四海都已平安无事了。那些隔得很远很远的九夷八蛮也都来进贡了。天灾、变异、妖怪，都已息灭了。天下凡是可称为礼乐刑政教化的设施，都已齐备了，风俗也都变得朴实了。天下万物，凡是受到风雨霜露滋润的，都已各得其所了。吉征祥瑞如麒麟，凤凰、灵龟、飞龙之类，都已出现了。而周公以圣人之才，是天子的叔父，他辅佐成王，治理天下，继承先王德化的功绩，又是这样的尽善尽美。那些求见周公的士人，难道还有比周公更加贤的吗？不但比不上周公，就是同当时的公卿百官相比，难道还有更贤能的吗？难道还有什么计谋，可以对周公德政有所补益的吗？然而周公寻求贤才如此急迫，惟恐自己耳目还有听不见看不到的地方，考虑不够周到，辜负成王的托付，失去天下的民心。推想周公的心情，假如他的政绩还不是那样尽善尽美，又非圣人之才，又无皇叔之亲，那么，他连吃饭和洗头都顾不上，岂仅是一饭三吐哺、一沐三握发啊！正因为如此，至今人们还依旧称颂成王的德行，夸奖周公的功绩。
如今阁下高居相位，辅佐天子，这点颇与周公相近。那么，天下的贤才难道都提拔了？阴险狡诈、吹牛拍马、反复无常的小人都已清除了？四海都已平安无事了？那些隔得很远很远的九夷八蛮也都来进贡了？天灾、变异、妖怪，都已销息了？天下所谓礼乐刑政教化的设施难道都已齐备了？风俗难道都朴实了？风霜雨露所滋润的成物难道都各得其所了？吉征祥瑞如麒麟、凤凰、灵龟、飞龙之类，难道都出现了？前来求见的人，虽不能与阁下的盛德相比，但比起朝廷的办事人员，难道都比不上？他们有所陈说，难道全无补益？虽然不能像周公那样吐哺握发，也当接见和推荐，认真加以考察然后决定是否任用，而不应该冷冷淡淡，置之不理吧。
我等候回音已经四十多天了。连上两书，而我的意思仍不能上达。三次求见，都被门房挡住。我生性愚钝，还不想离开，所以又发表关于周公的议论，希望阁下明察。古代的士人，三月不得官职，就互相慰问。所以，他们离开本国一定要带上见面礼。但是，他们所以重视自我推荐，是因为，如果周朝不用他，便去鲁国；鲁国不用，还可去齐；齐国不用，还可去宋、去郑、去秦、去楚啊。现在天下一君，四海一国，离开这里便只有去夷狄，离开父母之邦了。所以士人有志于行道者，不见用于朝廷，就只能隐于山林。山林是士人独善其身的地方，只有那不心忧天下的士人才能安心的。如有忧天下之心，那就不能安心归隐了。所以我屡次自荐而不知羞愧，接连上书，接连登门，而不知止。岂但如此，我还惶惶不安，惟恐不能出自大贤的门下。希望你稍稍给以明察。冒犯尊严，惶恐不已！愈再拜。
与于襄阳书 （韩愈）
于襄阳曾任工部尚书、山南东道节度使，位高权重，韩愈两次上书，望予提拔。他先讲一番大道理，说是“后进”固然需要“先达”引导，“先达”也需“后进”为之宣传，这样就自占身份，不是乞求而是互利了。
七月三日，将仕郎守国子四门博士韩愈①谨奉书尚书阁下：
士之能享大名、显当世者，莫不有先达之士、负天下之望者为之前焉；士之能垂休光、照后世者②，亦莫不有后进之士、负天下之望者为之后焉。莫为之前，虽美而不彰；莫为之后，虽盛而不传。是二人者，未始不相须也。
然而千百载乃一相遇焉！岂上之人无可援，下之人无可推欤（yú）？何其相须之殷而相遇之疏也③？其故在下之人负其能，不肯谄其上；上之人负其位，不肯顾其下。故高材多戚戚之穷④，盛位无赫赫之光⑤。是二人者之所为，皆过也。未尝干之⑥，不可谓上无其人：未尝求之，不可谓下无其人。愈之诵此言久矣，未尝敢以闻于人。
【注释】
①将仕郎：从九品文官。守：代理。国子：国子监，最高学府。四门：国子监内分国子、四门等七馆。博士：官名，管教学生。 ②休光：盛美的光辉。③殷：恳切。④戚戚：忧惧。⑤赫赫：显赫盛大的样子。⑥干：求职。
侧闻阁下抱不世之才，特立而独行，道方而事实①，卷舒不随乎时，文武唯其所用。岂愈所谓其人哉！抑未闻后进之士，有遇知于左右，获礼于门下者，岂求之而未得邪？将志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼邪？何其宜闻而久不闻也！愈虽不材，其自处（chǔ）不敢后于恒人，阁下将求之而未得欤？古人有言：“请自隗（wěi）始②。”愈今者惟朝夕刍米仆赁之资是急③，不过费阁下一朝之享而足也。如曰吾志存乎立功，而事专乎报主，虽遇其人，未暇礼焉。则非愈之所敢知也。世之龊龊（chuò）者④，既不足以语之；磊落奇伟之人，又不能听焉，则信乎命之穷也。
谨献旧所为文一十八首，如赐览观，亦足知其志之所存。愈恐惧再拜。
【注释】
①道方而事实：立身方正而做事讲求实际。②隗：指郭隗，战国时人，燕昭王求贤，他说：“请自隗始”，以鼓励贤者来归。③刍：喂牲口的草。④龊龊：拘谨。
【译文】
七月三日，将仕郎、国子监四门博士韩愈，谨上书尚书阁下：
士人能够享大名，显达于当世，没有不靠负有重望的前辈引荐的。士人能够光照后世，也没有不靠负有重望的后辈继承他的事业的。没人引荐，才华虽美而不能显扬；没人继承，功业虽盛而不能流传。这两种人未尝不互相期待，然而千百年才能相遇一次。难道是上面没有可攀附的人，下面没有可推举的人吗？怎么相互期待是那么迫切而相遇却那么稀少呢？原因是：在下的自恃才高而不肯向上面求荐，在上的自恃位尊而不肯对下关照。于是高才往往有戚戚之忧，达官往往无赫赫之名。这都是他们自己的过错啊。未尝请求推荐，不能说上面没有可依靠的人；未尝搜罗才士，不能说下面没有可选拔的人。这话我琢磨很久了，只是不敢冒昧向人谈起。
听说阁下怀抱非凡的才干，独立超群，为人正直，办事踏实，进退有度而不随波逐流，对文武官员都能量才使用。这岂非我所期待的那种人吗？不过，还未听说有后辈蒙阁下赏识而出于门下的。是求而未得呢？还是阁下志在立功，一心报主，虽遇其人而顾不上礼遇呢？为什么早就该听到的事却久久未能听到呢？
我虽才能低下，但对自己的要求却不敢落后于一般人。阁下如果寻求人才而尚未得到，那么，古人曾经说过：“请从我郭隗开始吧！”如今我正为着每天的柴、米、仆人、房租的费用着急，而这些只不过耗费阁下一顿早餐的费用便够了。如果说，“我志在立功，一心报主，虽遇贤才而顾不上礼遇”，那我就不好如何说了。那些器量狭小之辈，既不值得去谈；而光明磊落的奇伟之士，又不肯听我谈，那就只能怪自己的命运不佳了。谨献上旧作十八篇，如蒙过目，也可看出我的志向所在。
韩愈诚惶诚恐，再拜。
与陈给事书①（韩愈）
陈给事位高望重，韩愈虽有文名而官职卑微，既想求他扶持，又怕他有误会，于是追述过去的交往，由见说到不见，又由不见说到要见，委婉曲折，无非是希望对方谅解。足见在官场而无后台，处处要看人的脸色行事，真是可怜虫。
愈再拜：愈之获见于阁下有年矣，始者亦尝辱一言之誉②。贫贱也，衣食于奔走，不得朝夕继见。其后阁下位益尊，伺候于门墙者日益进。夫位益尊，则贱者日隔；伺候于门墙者日益进，则爱博而情不专。愈也道不加修，而文日益有名。夫道不加修，则贤者不与；文日益有名，则同进者忌③。始之以日隔之疏，加之以不专之望：以不与者之心，而听忌者之说，由是阁下之庭，无愈之迹矣。
【注释】
①给事：给事中的简称，唐代为门下省的要职，掌驳正政令之违失。 ②辱一言之誉：曾得到你称赞我的话。辱是谦词。③韩愈提倡古文，遭时人忌。
去年春，亦尝一进谒（yè）于左右矣。温乎其容，若加其新也：属（zhǔ）乎其言①，若悯其穷也。退而喜也，以告于人。其后如东京取妻子②，又不得朝夕继见。及其还也，亦尝一进谒于左右矣。邈（miǎo）乎其容，若不察其愚也；悄乎其言，若不接其情也。退而惧也，不敢复进。今则释然悟，翻然悔曰：其邈也，乃所以怒其来之不继也；其悄也，乃所以示其意也。不敏之诛③，无所逃避。不敢遂进，辄（zhé）自疏其所以④，并献近所为《复志赋》以下十首为一卷，卷有标轴；《送孟郊序》一首，生纸写⑤，不加装饰。皆有揩字注字处⑥，急于自解而谢，不能俟（sì）更写，阁下取其意而略其礼可也。愈恐惧再拜。
【注释】
①属：连续。②如：去。唐代以洛阳为东京。③不敏：不才。诛：责备。④疏：陈述，说明。⑤生纸；唐代写字用的纸有生纸、熟纸两种，生纸是未加工精制的。⑥揩：涂抹。
【译文】
韩愈再拜：我幸而能够拜见阁下，已有多年了，起初也蒙夸奖。由于贫贱，要为衣食奔走，不能朝夕拜见。后来阁下日益尊贵，伺候在门墙的也日渐增多。地位更加尊贵，贫贱的人就相隔越远了；伺候在门墙的人越多，喜欢的人也就多了，对旧友的情意也就不专了。我在道德修养方面也没有加强，而文章却日渐有名了。道德修养既未加强，贤人就不同我交往：文章有点名气，同辈的人就不免忌妒。起先只是不常拜见，继而又有不专之情和不愿交往之心，再听了忌妒者的话，于是在阁下的庭前，便没有我的行迹了。
去年春天，也曾拜谒过一次。阁下面色温和，好像接待初次见面的朋友，言语殷勤，好像同情我的困境。我私下高兴，还曾告诉朋友。后来去东京取妻儿，因而不能经常拜见。从东京回来，又曾拜谒一次。阁下表情淡漠，好像不能体察我的愚衷；言语冷清，好像不能理会我的情意。我私下恐惧，不敢再进了。如今才恍然醒悟，翻然后悔。阁下表情淡漠，是因我不常来拜见而生气，言语冷清，正是向我有所暗示。我这么愚钝，真该受到责备啊。不敢冒然拜谒，先把情况说明，并献上近作《复志赋》等十篇为一卷，卷上都有标记，《送孟郊序》一篇，用生纸写成，未加装饰，还有涂改的地方。因为急于解释和谢罪，来不及誊写。希望阁下体察我的情意，原谅我礼节上的不周。愈恐惧再拜。
应科目时与人书 （韩愈）
这也是一封求人提拔的信，不过比喻相当得体。韩愈把自己比为困在浅水污泥中的“怪物”，能够“变化风雨，上下于天”，只是目前陷入困境，希望有人帮他一把。文章写得委婉曲折。
月、日，愈再拜：
天池之滨，大江之濆（fén），曰有怪物焉，盖非常鳞凡介之品汇匹俦（chóu）也。其得水，变化风雨，上下于天不难也。其不及水，盖寻常尺寸之间耳，无高山大陵旷途绝险为之关隔也，然其穷涸（hé），不能自致乎水，为犭宾 獭（bīn tǎ）之笑者 ，盖十八九矣。如有力者，哀其穷而运转之，盖一举手一投足之劳也。然是物也，负其异于众也，且曰：“烂死于沙泥，吾宁乐之；若俯首贴耳，摇尾而乞怜者，非我之志也。”是以有力者遇之，熟视之若无睹也。其死其生，固不可知也。
【注释】
①天池：海。《庄子•逍遥游)：“南冥者，天池也。” 濆：沿河高地。②常鳞：普通的鱼。凡介：平常的带甲壳的水族。匹俦：对等、同类。③犭宾 獭：小水獭。
今又有有力者当其前矣，聊试仰首一鸣号（hāo）焉，庸讵（jù）知有力者不哀其穷而忘一举手、一投足之劳，而转之清波乎？其哀之，命也；其不哀之，命也；知其在命，而且鸣号之者，亦命也。
愈今者，实有类于是，是以忘其疏愚之罪，而有是说焉。阁下其亦怜察之。
【注释】
①庸讵：岂，何。
【译文】
某月某日，韩愈再拜。
在天池岸旁，大江水边，据说有一种怪物，不是平常的鳞甲之类所能相比的。它如果得到水，就可变化风雨，上天也不难。要是缺了水，那就只能在平常的范围活动了。虽然没有什么高山远路险道阻拦它，但是它困在干涸的泥沙中，自己又找不到水，那么，十之八九便只能忍受小小的水獭的嘲笑。如果遇到有力量的人，可怜它的穷困，将它转移到水中，只不过是一举手、一抬脚的功夫而已。不过，这个怪物却很自负，而且说：“宁可烂死在泥沙中，我也心甘情愿。要我像狗儿低头贴耳，摇尾乞怜，那可不是我的志向。”因此，有力量的人虽遇着它，但因为看惯了，也就好像没看见。是死是活，当然漠不关心了。
现在，又有一位有力量的人出现在它面前，姑且抬头叫一场，也许这人会可怜它的困境，不吝惜那一举手一抬脚的劳累，把它转运到清波中去吧。如果可怜它，这是命运的安排。如果不可怜它，也是命运的安排。知道是在天命，却还要叫一声，也是命运的安排。我现在的情况，就很像它。所以不顾以前疏忽的过错，发了这番议论，希望阁下能够加以体谅和考察。
送孟东野序① （韩愈）
孟郊是位苦吟诗人，四十六岁才中进士，四年后才任溧阳县尉，内心的苦闷可以想见。韩愈在序中同情他的遭遇，鼓励他在文学上继续奋进，因而讲出了“不平则鸣”的大道理，对后世颇有影响。上下古今，旁征博引，写得很有感情，很有气势。不过也有人批评他所举事例不尽恰当，甚至与“不平则鸣”的论点相忤。他对魏晋文学的评论也失之偏颇，把阮籍、嵇康、陶潜、鲍照等大文学家一概抹杀了。
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣：水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然：有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
乐（yuè）也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣。金、石、丝、竹、匏（páo）、土、革、木八者②，物之善鸣者也。维天之于时也亦然③，择其善鸣者而假之鸣④。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚（duó）⑤，其必有不得其平者乎！
【注释】
①孟东野：名郊，湖州武康(今属浙江)人，近五十岁始举进士，工诗，与贾岛齐名，世称“郊寒岛瘦”。 ②金、石、丝、竹、匏、土、革、木： 能制乐器的八种物质，古称“八音”。匏：葫芦科植物，笙原为匏制。③维：语助词，用于句首或句中。④假：凭借。 ⑤敚(同“夺”)：推移。
其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐虞，咎陶（gāo yáo）、禹其善鸣者也①，而假以鸣。夔（kuī）弗能以文辞鸣②，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子以其歌鸣③。伊尹鸣殷④，周公鸣周⑤。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎（duó）⑥。”其弗信矣乎？其末也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也，以屈原鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿⑦，以道鸣者也。杨朱、墨翟（dí）、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈（pián）、邹衍、尸佼（jiǎo）、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣⑧。秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄，最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数（shuò）以急⑨，其辞淫以哀，其志弛以肆⑩。其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也？
【注释】
①咎陶：即皋陶，唐虞时法官。《尚书》有《皋陶谟》。②夔：唐虞时乐官。③五子：指夏朝帝启的五个儿子。一说指启的第五子。《尚书》有《五子之歌》，系后人伪托。④伊尹：汤相。《尚书》有《伊训》等篇，大多伪托。⑤周公：《尚书》中有其著作多篇。⑥木铎：装木舌的金属铃。古代发布政令时常摇铃召集百姓。⑦臧孙辰：即臧文仲，春秋时鲁大夫。其言论略见于《国语》、《左传》。⑧杨朱等：皆先秦诸子。⑨管夷吾：管仲。申不害、慎到、田骈、邹衍、尸佼的著作均佚。节：指节拍。数以急：节奏短促。⑩淫以哀：淫邪而哀伤。弛以肆：松懈而放肆。
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观①，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣②。从吾游者，李翱、张籍其尤也③。三子者之鸣信善矣：抑不知天将和其声而使鸣国家之盛邪？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸耶？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜？其在下也奚以悲？东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。
【注释】
①苏源明：略早于韩愈，著作多佚。李观：李华之侄，与韩愈同时，卒年仅二十九。有集。②浸淫：渐渐侵入。③李翱(772-836)：唐散文字家，有《李文公集》。张籍(约767-约830)；唐诗人，其乐府诗颇能反映人民疾苦，有《张司业集》。
【译文】
一般说来，各种事物都是不平则鸣。草木本来无声，风摇它则鸣；水本无声，风荡它则鸣。水浪腾跃，因为有东西激动它；水流湍急，因为有东西堵它；水花沸滚，因为有东西烧它。金石本来无声，敲击它则鸣。人的言语也一样，往往到了不得已的时候才发言。人们唱歌是为了寄托情思，人们哭泣是因为有所怀恋，凡是出自口中而发为声音的，大概都有其不能平静的原因吧！
音乐，是人们闷在心里而发出来的心声，选择那善于鸣的东西，借它而鸣。金、石、丝、竹、匏、土、皮革、木这八类乐器，就是各种物件中鸣得最好的。自然界的季节变化也是如此，选择那善于鸣的东西，借它而鸣，春天则百鸟啾啾，夏天则雷声轰轰，秋天则虫声唧唧，冬天则风声呼呼，一年四季互相推移变化，也一定有其不能平静的原因吧！
对于人来说也是一样。人声的精华是语言，文辞又是语言的精华，更要选择那善鸣者而借他来鸣。在尧舜那时，皋陶和禹是善鸣的，就借他俩来鸣。夔不善文辞，就用《韶》乐来鸣。夏朝太康的五个弟弟用他们的歌声来鸣，伊尹鸣于殷商，周公鸣于周朝。凡是《诗》、《书》六经上记载的，都是鸣得最好的。周朝衰落，孔子及其弟子鸣起来了，鸣声宏大而传播久远。《论语》说：“上天将使孔子成为宣扬教化的木铎。”难道不是真的吗？周朝末年，庄周用他那荒诞不经的文辞来鸣。楚是个大国，当它灭亡时，借屈原而悲鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿都以宣扬王道而鸣。杨朱、墨翟、管仲、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦这些人，都以自己的学术鸣。秦朝兴起，李斯鸣。在汉朝，司马迁、司马相如、扬雄是最善鸣的。下至魏晋，鸣者虽不及古代，但也没有中断。就其中的优秀者来说，他们的声音清轻而虚浮，节拍细密而急促，词藻艳丽而伤感，志趣颓废而放纵，他们的文章，杂乱而没有法度。莫不是上天也厌恶那个时代的丑恶而不予照顾吧？为什么不让那些真正善鸣的人来鸣呢？
唐朝兴建以来，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都凭自己的特长而鸣。现在活着而居下位的人们中间，孟郊又开始以他的诗鸣。他的诗超过魏晋，有些精心之作已达到上古的水平，其他也接近汉代的诗歌。同我交游的人们中间，李翱、张籍大概最引人注目。他们三位确实可说是善鸣的了。但不知上天将使其鸣声和谐以歌唱国家的兴盛呢？还是将穷饿其身体，愁苦其心肠，而使他们自鸣其不幸呢？他们三位的命运就悬在上天手里了。不过，身居上位又有什么可喜，身在下僚又有什么可悲？孟郊这次去江南，似乎有点想不开的样子，所以我讲这番天命的话来解开他心中的疙瘩。