3月13日至15日国际自然保护联盟ICUN委派的美国明苏达动物园猫科专家杰夫教授在北京林业大学生物学院胡德夫博士陪同下到天宝岩寻觅华南虎踪迹。在天宝岩的南缘山林发现5处挂爪,长40厘米、宽30厘米,据推测这只虎属雄性虎,重约100公斤。
华南虎属猫科豹属的大型食肉野生动物,属国家一级重点保护野生动物,1986年世界老虎会议把华南虎列为十大濒危动物之首。
1990年12月13日世界野生生物基金会加里·科勒教授入闽进行华南虎野外科学考察中首先在永安天宝岩自然保护区的南缘发现华南虎挂爪,并制作成石膏模型,编号列为FJGAC福建猫科动物001号。1998年8月23至24日东北林业大学野生动物学院郑冬等3位博士到天宝岩考察华南虎栖息环境。1999年9月24日,俄罗斯和日本田村维新等三位专家在中国林科院、国家华南虎研究项目组组长金碠博士的陪同下到天宝岩进行华南虎栖息地的野外科学考察,认为永安市境内广为分布的中亚热带常绿阔叶林的地带性植被和大面积的竹林,以及丰富的草食动物资源,为华南虎提供了良好的生存环境。
目前市林业部门正在寻找更为有力的证据证实华南虎的存在。