一、区域比较优势理论
区域比较优势理论原来是试图回答发展中国家如何在世界经济中发展定位的问题。根据这一理论，包括发展中国家在内的所有国家都必须参与国际市场，各国都能根据各自的比较利益和优势，在国际分工中找到自己成长的根基。在贸易自由化中，发达国家和发展中国家都能获得双赢的结果。所以，发展中国家应当尽可能开放自己的市场，欢迎外资和外贸的增长，减少对市场的干预。世界银行和国际货币基金组织比较认同这一理论。世界银行1999／2000年报告认为世界贸易体系是通向“未来之路”，专门论述了贸易有利于发展中国家的四个理由。
现在这一理论也被应用于区域经济发展。我国的许多县，特别是中西部的一些县，都可以说是发展中地区，所以比较优势理论已经在县域经济发展中被广泛运用。这种运用主要以发展特色经济的形式出现，所谓“一县一特”、一乡一业”、“一村一品”，都是强调“特色就是优势”。比如洪洞县具有栽种红枣的传统和丰富的煤炭资源，同时也有著名的文物资源，由此确立红枣、焦炭和旅游三大主导产业。比较优势的确定有时需要对自身的自然条件进行具体分析。辽宁省凌源市年均降水量480毫米，年日照时数4483小时，热源充足，昼夜温差大，有霜期220天，有利于种植反季节产品，于是以此为基础确定蔬菜和干鲜果为主导产业，现已为农业部确定为“全国无公害农产品生产基地”。云南富宁县属天然温室，所以有经济林木和热带水果；有丰富的草山，所以发展畜牧业；有“三七”药物资源，所以建立了生物药业。笔者在安徽濉溪县调研时，该县县委书记多次谈到，他所关心的首要问题是潍溪经济的战略定位问题，即濉溪县的比较优势和在周边地区的定位问题。濉溪位于安徽北部，紧靠皖北中心城市淮北和外向经济发达的江苏，与其他中西部地区相比，具有承接产业转移的地理区位条件。濉溪是安徽的人口大县，境内公路交通十分便利，北有连霍线，西邻京福高速，距徐州机场仅有80公里的路程，具备发展劳动密集型产业所必需的低成本条件。同时还有隋唐大运河遗址、临涣文昌宫和陈胜吴广攻占的第一座古城墙等多项文化旅游资源。根据这些条件，这几年他们提出了东引西进战略、城镇化和旅游发展等战略，努力发挥自己的特色优势，已经初见成效。
比较优势理论从系统科学的角度看是县域经济的定位理论。它要解决一个子系统在大系统中如何定位的问题。按照这一理论，每一子系统只有找到自己的特色并发挥了自己的这种比较优势，才能在大系统中找到自己生存和发展的合理性和可行性。
二、区域结构优化理论
这里主要指产业结构的优化理论。产业结构的优化是说在县域经济发展中，一些产业结构比另外一些产业结构更为优良，更为可取，因为它们标志着更高的经济发展水平。如果要向更高的经济阶段发展，就应当对经济结构作相应的调整，也就是所谓的结构优化。
结构优化的经济学从需求角度看有恩格尔消费定律，这一定律认为，当人均收入水平很低时，总支出中用于食物和必需品的比例很高，而用于舒适品和奢侈品的比例很低；随着人均收入的提高，食物和必需品的消费支出比例下降，而舒适品和奢侈品的消费支出比例上升。由于食物和必需品主要是由第一产业生产的，而舒适品和奢侈品主要是由第二、三产业生产的，所以人均收入的提高和经济的发展就意味着第二、三产业在国民经济中的比重必然上升。从供给角度看有刘易斯的二元经济发展模式理论，这一模式说明，在发展中国家，农业部门的劳动生产率大大低于工业部门的劳动生产率，因此把一部分农业劳动力转到劳动生产率较高的工业部门中，整个社会的生产力就会提高。库兹涅茨对不同收入的国家所作的横向分析与发达国家所作的纵向分析都表明了结构优化与经济发展的一致性。我国县域经济的状况也说明了这一点。广东省南海县2001年国内生产总值394亿元，三产的比重为6．7：49．6：43．7，职工人均收入13352元，农民人均纯收入7148元。而在西部有的县如贵州省印江县三产的比重为72．7：11．4：15．9，差距较大。西部地区多数县人均GDP在4000元以下。
经济结构优化理论已经在县域经济发展中得到广泛运用，并被证明是制定县域经济发展战略不可缺少的理论。许多县市领导在总结县域经济发展时都把经济结构优化作为基本的经验。安徽濉溪县经济在1998年时是全省倒数第三位。县委一班人以经济结构的战略调整为主线，提出了“农业稳县、工业强县、商贸旅游活县”的产业结构调整思路，三年来在农业结构调整中新注册农副产品商标82件，位于全省第一，工业经济对财政的贡献率提高10个百分点，新兴三产发展很快，2001年的增加值占三产增加值的35％。截至去年，濉溪在全省的经济运行质量攀升了32个位次，综合指数在全省居15位，在淮北地区16个县（市）中居首位。
从系统科学的角度看，县域经济结构优化理论是县域系统的定向理论。县域经济向何处去？经济结构优化是一个方向。可以把定位与定向理论结合起来考虑县域经济的发展，即所谓比较优势中的结构优化。
县域经济中的产业结构调整可能涉及三个层次：
第一层次：县域中某一产业内的结构调整。它是在某个产业内通过企业重组、组织转型和流程再造来对现有的产业资源进行优化配置，以达到提高产业市场占有率的目标。这一调整的实质是在既有的产业市场中以产品、价格等因素去寻求自己的最佳地位，对于提高县域经济的竞争力是有利的。但是，它又是在一个已经结构化的产业内寻求区域经济发展的空间，竞争规则以及市场占有率已基本为先行者所确定，产业内的竞争强度很大，能够选择的余地比较小，边际产出也处于递减状态。因此，这种类型的结构调整发展空间比较有限，但对于我们许多投资能力比较弱的县来说，依然是一种现实的选择。
第二层次：通过产业选择进行县域的产业结构调整。这一调整是建立在对现有产业的评价基础上，对已有的或正在形成中的产业进行分析，确定哪些是新兴产业，哪些是成熟产业，哪些是夕阳产业，从而选择比较有前途的产业，尽可能从那些相对缺少吸引力的产业中脱身。发达国家和先进地区的经济总是通过这种经济结构的调整保持领先地位，其战略意义是显而易见的。我国沿海地区的一些县已经或正在进行此类调整，但这种调整对于中西部的县来说有相当的难度。
第三层次：通过产业创新而实施产业结构调整。这是根据对未来产业或产业结构的预见而进行产业创新，以实现产业结构的调整。这一调整不局限于已结构化的产业，而是着眼于未结构化的产业，着眼于现有产业结构的未来发展趋势。它根据未来的科学技术、社会需求、生活方式和市场竞争的走向，确定产业的新的增长点，在尽可能快的时间里形成新的产业，成为发展的领头羊。这种产业创新的关键是县域领导和企业家要有敏锐的产业预见能力。
县域经济应当在哪一层次进行结构调整，与本县的经济发展情况密切相关。一般的说，高层次的结构调整要以低层次的结构调整为基础。但是，在县域经济发展中这一点不能绝对化，低层次的结构调整也可以伴随高层次的结构调整，而且对这一点的把握恰恰体现了经济决策的战略水平，因为正是这方面的灵活运用能够实现县域经济的跨越式发展。我们在濉溪县调研后向濉溪县提出了把新产业链中的劳动密集型加工环节作为结构调整和招商重点的建议。这一建议基于两个基本点：第一，大量的廉价劳动力是濉溪县的县情，也是其比较优势，发展劳动密集型产业是它的客观选择；第二，在经济全球化背景下，全球产业链条正在加速产业的升级换代，跨国公司和一些发达地区开始在全球范围内配置高新技术产业的生产和营销网络，把高新技术产业中的劳动密集型环节向具有廉价劳动力优势的地区转移。对于濉溪县来说，抓住这一机遇，融入新的产业链条，可以逐步积累高新技术产业发展的资本、技术、管理经验和营销渠道，形成专有领域和较大的市场份额，进而实现经济赶超。所以，濉溪应当以发展高新技术产业中的劳动密集型环节为着力点，这比发展传统劳动密集型产业具有更为深远的发展前景和战略意义。