抗日战争时期，永安成为福建战时省会，日寇飞机多次对不设防的永安实施惨无人道的“无差别轰炸”，炸死炸伤大批民众，炸毁大量民宅，日寇的罪行，罄竹难书。何时有中国的飞机来保卫自己的蓝天，保护黎民百姓？在那个苦难的岁月，一位永安志士为了这个理想付出了毕生心血。1943年农历九月，他带着这深深的遗憾离开了人世。他就是我国航空先驱刘佐成。
1912年3月，一架飞机飞上南京的天空，这是中国人自己在国内制成、飞行成功的第一架飞机。它的制造者是两位永安人——刘佐成与李宝焌。
小陶出生的航空先驱
刘佐成，原名刘佐臣，字鹰公，又名国云，1884年他出生在小陶，至今永安市小陶镇和平路（老街头）至今还保留着他的旧房子。其父刘家树，又名刘以义，早年从曹远青水池村到小陶做生意，在小陶老街购地建起四合院定居下来。
刘佐成自幼聪颖好学，胸怀大志。光绪廿九年（1903年），前往延平府（现为南平市）应试“入学”（即秀才），他得知陈宝琛先生在福州乌石山创办全闽师范学堂，这是一所培养新师资的学校，聘有日籍教授任教习。刘佐成向往新学，1906年前往该学堂求学。这年春他依“父母之命，媒妁之言”，与小陶镇新西村的冯频香女士完婚。同年秋，他与李宝焌考取了官费留学日本的资格，由政府保送到日本留学。
不久，冯频香过世。按照民间习俗，要有孝子为她送终。于是刘佐成的哥哥刘国星将长子刘崇聪过继给刘佐成当继子，为其妻子当孝子送终，刘崇聪的儿子刘任庭在三明师范任教，现已退休。2010年笔者采访刘任庭老师，他提供了相关的资料。
1910年刘佐成从日本回到中国，带回日本女子烟川君子，后改名为烟贵美，同年秋天他们在北京南苑军营举行婚礼，婚后生育了三男三女，男孩为：刘崇明、刘崇睿、刘崇智；女孩：刘凤瑞、刘凤堤、刘凤嘉。1929年烟贵美在南京过世，刘佐成将子女送回永安老家哥哥、姐姐家中寄养，后来刘佐成娶了时任永安县县长林家木女儿林秋菊为妻，生育了三个女儿，长女、次女均夭折，仅幸存三女刘倩（现居住在福州温泉花园路）。
他们造出国内第一架飞机
刘佐成与李宝焌是中国飞机制造的先驱。
1907年，两人东渡日本，先后就读同文、宏文两书院，工兵航校及早稻田大学。当时世界各国都在研制飞机，两人合作，专心研究，颇有造诣，他俩的研究心得在《朝日新闻》等报纸上发表，引起当时中、日政府注意。
1909年，两人开始研制飞机，因飞行场无法解决，没法实验。驻日公使胡惟德转报清廷，摄政王爱新觉罗载沣去电：“召刘佐成、李宝焌二人，回国制造飞机。”二人由驻日公使送回国。
宣统二年，1910年8月，由清军咨府拨款，在北京南苑庑甸毅军操场内，建制厂棚，开办了我国第一个飞机试验工厂，委任刘佐成、李宝焌组建飞机器研究所，研究制造飞机和气球。期间，两人在报纸上发表文章，首次向国人提出了空战的观念；发起成立航空研究会；发表了我国第一篇航空论文《研究飞行机报告》，提出了风气之力、喷气推进等理论。
1910年冬，两人制造的首架飞机未获成功。1911年初，李宝焌安装出“飞机1号”，到了3月，刘佐成改制出“飞机2号”，除发动机进口外，其它材料均为本土制造。
1911年6月2日，刘佐成亲自驾驶试飞，因发动机损坏坠落而失败。刘佐成身受重伤，从此不再亲自驾机。李宝焌将飞机运往上海修理，并从事革命活动。不久，辛亥革命爆发，刘佐成任湖北军政府航空队长。1912年1月民国成立，刘佐成到南京，任南京卫戍司令部交通团团副。1912年3月他再度和李宝焌合作研制飞机，终于试飞成功。这是中国人自己在国内制成并飞行成功的第一架飞机。
他们正计划继续制造飞机，不料4月1日，孙中山辞去临时大总统职务，南京临时政府夭折，计划无人支持。这年10月6日，李宝焌在南京病逝，年仅25岁。
历尽波折不改航空梦
此后刘佐成一直在为飞行梦奔走。1913年3月，袁世凯在北京南苑成立随营飞行教练班，委任刘佐成为技正兼教官。同年7月“二次革命”爆发，刘佐成脱离袁部，后因谋刺福建督军李厚基事泄，逃往日本。这时孙中山正在日本创办中华革命党飞行学校。当年8～9月间，他受孙中山接见面谈达12次之多。
1920年，直系军阀控制北洋政府，刘佐成被任命为航空大队长，后兼保定航空学校教官。期间，刘佐成培养出四个得意门生——著名航空员：一是南平的萧祥钦，他自广州驾法制飞机“波特斯”往汉口时，因机身损坏，降落在湖南大山中被冻死。二是尤溪的张慕超，因思想变化，后削发为僧，不知去向；三是崇安的衷立仁，1949年任国民党陆军大学教官；四是沙县的刘芳秀（现名刘牧群），他任国民党空军训练少将司令，带眷去台湾。
1921年3月1日，刘佐成在天津创办出版发行《飞行杂志》。1924年，刘佐成任北京中央航空司令部参谋。1925年，保定联军总司令部成立航空处，刘佐成任参谋。1926年4月任联军航空第一队队长。同年6月任保定航空工厂厂长。
北伐胜利后，刘佐成到南京国民政府航空署任参谋，并继续主编《飞行杂志》。他撰写的《中国航空沿革纪略》一书于1930年在南京出版发行。
刘佐成在北京时，冯玉祥曾拿出10万元托他往日购飞机，想办航空。1930年5月，蒋、冯、阎中原大战，以冯、阎失败告终。冯玉祥失败后，刘佐成将原款如数还冯，让冯感动万分。
为了抗日辗转奔波
后来，刘佐成任浙江衢州航空站股长。1934年因抗日局势需要，南京政府决定在福州王庄建设飞机场，刘佐成请缨前往主持，他既是设计者又是指挥者，1935年福州王庄飞机场终于建成。
1937年抗日战争全面爆发，不久福州沦陷，1938年4月鉴于日寇入侵，省政府迁到永安，王庄机场关闭。刘佐成率领官兵将汽油、炸弹等军用物资移至内地山区，跋涉于南平、将乐、沙县、永安等地。那时他被调到将乐任空军办事处主任，刘佐成带领航空地面人员辗转将乐、浙江、江西、闽北，最后把航空站油库转移到后方永安小陶。住在小陶期间，福建省主席陈仪多次前往小陶拜访刘佐成，陈仪提出在小陶或在青水池建设机场，但刘佐成担心机场建成会遭到日本的轰炸，影响后方居民的生活，否决了陈仪的方案。
“抗日未胜利，丧仪从简”
1942年6月刘佐成中风，从小陶移居到祖籍曹远清水池休养。期间，蒋介石曾多次派专人来看望刘佐成，后来重庆国民政府下令要刘佐成去柳州任空军司令部参谋，刘佐成因病拒绝了。
1943年农历九月，刘佐成进入花甲之年，亲朋好友准备为他做六十大寿，他晚年得了嫡孙，于是打算六十大寿与嫡孙周岁生日一起庆贺，遗憾的是就在六十大寿前夕，他因脑溢血辞世。遵照他的遗嘱“抗日未胜利，丧仪从简”，归葬于青水池新坵余厝山坡上。
注：李宝焌(1886～1912年)，字馄甫，乳名汉佬。永安洋畲(今属贡川镇)人。1907年留学日本。1912年3月与刘佐成制造的飞机试飞成功，这是中国人在国内制成、飞行成功的第一架飞机。1912年10月病逝于南京。
图片说明：1、年轻时期的刘佐成
2、在小陶老街头的刘佐成故居
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