两个年轻人外出旅行，因为迷路而越走越远，到了一个人迹罕至的地方。这个地方距离最近的村镇也有几百公里。眼看着所带的食物没有了，而要返回是不可能了。
正在绝望的时候，他们遇到了一个钓鱼的老人。老人手里拿着一个钓鱼杆，鱼篓里有一些鱼。他们立即向老人求救。老人说，从这里出去走到有人烟的地方，至少有七天的路程，我手里的两样东西分头送给你们，请你们自己看着渡过难关吧。老人请他们自己选择，要么要鱼篓里的那些鱼，要么要钓鱼杆。年龄大些的要了鱼篓里的鱼，他说，我没有力气去钓鱼了，我吃着这些鱼回去了。他拿了鱼篓就上路了。年轻一些的拿了钓鱼杆以后，心里想，有了钓鱼杆就去找有鱼的地方钓鱼，也没有问题。他很高兴地从老人手里接过钓鱼杆就上路了。
几天过去了，拿了鱼的那个人把鱼吃光了，但是他仅仅走了一半的路程，在他要开始下一半路程的时候，他饿死在了路上。
而拿了钓鱼杆的人呢？他拿了钓鱼杆以后就寻找能够钓鱼的地方，当他距离有鱼的地方还有十几公里的时候，他再也爬不动了，他也饿死在了路上。
很多年以后，又有两个年轻人同样因为迷路到了这个人迹罕至的地方，同样，在他们山穷水尽的时候，遇到了一个老人，老人手里有两样东西，一是钓鱼杆，一是有一些鱼的鱼篓。他们向老人求救，老人依然是分头送给他们每人一样东西以后就走了。
两个年轻人是好朋友，他们商量，我们不能分开，两个人的力量和智慧肯定比一个人大，我们共同吃着这些鱼去寻找钓鱼的地方，边钓鱼边向有人烟的地方靠近就有救了。
果然，在鱼篓里的鱼将要吃尽的时候，他们找到了钓鱼的地方，他们一个上午就钓了十多斤鱼。而后，他们把钓的鱼晒成鱼干，向着来路走。不久又发现了钓鱼的地方，他们又钓了很多鱼。
十几天以后，他们成功地从死亡之地突围，回到了出发的地方。
澳大利亚人把这个故事作为他们民族的座右铭，告诉自己的子孙，不论做什么事情，都要精诚合作，而不要自私狭隘。澳大利亚人因而以精诚合作而闻名于世，他们有一句格言家喻户晓：合作可以把成功无限地放大，自私狭隘只会毁掉前程。
其实，我们也有很多因合作而成功，因为自私而失败的例子，只是很多人并没有牢记。