木偶戏又被称为是"傀儡戏",它是我国民间一种很受欢迎的表演艺术。木偶在我国起源很早,它是从"俑"演变而来的,"俑"最早只是一种殉葬品,在我国早期的奴隶制社会中,奴隶往往是殉葬品,后来进化为用"俑"来殉葬。秦始皇陵墓中的兵马俑就是很好的说明,可以说木俑就是木偶的前身。在我国战国时期的古墓中就出过不少木俑。脸有彩绘,身着衣服,有的手足还能活动。1978年考古工作者在山东莱西汉墓中发现一个大型木偶人,身高193厘米,头颅用整块木头雕成,有眼、耳、口、鼻,全身关节可以活动,可坐、立、站、跪,这说明汉代时我国的木偶制造就相当发达了。
用木偶来演戏,最早的记载见于《列子·汤问》,说周穆王时曾有一个乐师带着演员给他演出,"歌合律,舞应节",但解开一看,原来是用皮革绑着的木头人。这一说法,目前学术界尚有存疑。但木偶戏源于汉代,则得到了多数人的认可,唐代杜佑《通典》说"作偶人以戏,善歌舞,本丧乐也,汉末始用之于嘉会"。至唐代时,木偶戏的演出已很普及,据史料记载:唐大历年间,木偶戏演出者"刻木为尉迟鄂公、突厥斗将之戏,机关动作,不异于生",这说明唐代的木偶戏已把尉迟恭和突厥人作战的戏演得栩栩如生,甚至在当朝天子唐玄宗的诗中也有记述"刻木牵线作老翁,鸡皮鹤发与真同"。至宋以后,城市繁荣,商业发达,木偶戏更是活跃,遍布于勾栏、瓦肆之中,而且木偶戏的种类也很多,有杖头木偶、提线木偶、药发木偶和水木偶(药发木偶是演出时施放焰火的木偶戏;水木偶是在船上的木偶戏)。内容有讲灵怪、铁骑、公案、话本、史书、杂剧。明清以后,木偶戏更是遍及全国,无论是沿海还是内地,无论是城镇还是农村,到处都可见到走街串巷的木偶表演艺人。
竹乡永安的木偶戏表演也由来已久。在小陶、青水等乡镇都有民间木偶剧团,其中以青水畲族乡的黄景山和龙吴村的戏班尤为有名。
青水木偶戏又称"大腔傀儡戏",系用线支持身架,塑以各种面型和身着各种服装的演员,以线牵动表演的一种古代戏。明末清初传入永安。
演职员共由8人组成,3人均在后台操作,一人司锣、鼓,一人吹笛、一人唢呐、一人弹弦;一人伸手牵演傀儡身,演者以线调动各种角色的动作,同时口中演唱出各种角色相适应的语法声调。以别其生、旦、丑。演者伎俩灵活敏捷,既要用手指弹动其表情姿态,又要口唱恰巧能表现出角色的职位和身份的唱段,唱腔既有大腔,也有汉剧,形象逼真,引人入胜。
青水"大腔傀儡戏"班供奉的傀儡只有36个,这里还有一个传说。
相传傀儡创办师傅名叫田清源,他原是天上玉皇大帝的儿子,玉皇大帝生了七个女儿,最小的是儿子,叫金星太子。当时金星太子在天朝的时候,有一次和一个大仙打架,大仙的脚被金星太子打痛后,跑去告诉玉皇大帝,玉皇大帝大怒,大骂儿子,决定要重重责罚他。当金星太子回宫时,另外一位大仙对他说:"今天你可不能回去,你父亲会治罪你。"金星太子怕父亲会治罪他,就干脆下凡到人间,来到浙江省杭州市金印山铁板桥。桥边有大片田地,桥下是清清的溪流,于是,他就把姓改为田,名叫清源。有一天,田清源路过陈家庄,太阳已落山,他就到百万富翁陈顺和家投宿,陈百万为难地对他说:"小后生,你要在我家住宿礼当应接,自古道,人来投宿,鸟来投林,理当方便。但是我家今晚有点小事情,很不方便。"田清源问他:"什么事情,可否讲给我听听,也许能帮助你呢?"陈百万说:"我家有位小女生病已久,今晚要准备三牲、酒礼、纸钱,供在门外大路口上,祈保女儿今晚平安。因为我每天晚上都要准备上供,如果今晚没有准备三牲、酒礼、纸钱上供,女儿的病就会更严重,所以晚上一定要去"。田清源听后轻描淡写地说:"这件事情我能帮助你,今晚供品就不要准备了,叫小姐到别的房间睡,把小姐的房间给我睡,我保证小姐平安。"陈百万听后十分高兴,就热情招待田清源。田清源吃过晚饭,就到小姐房间去,变成小姐模样,躺在床上,装着生病的样子。到了三更的时候,有36个鬼到房间来,开口大骂道:"今晚为什么没有准备东西给我们吃,看我们怎么收拾你"。说完就要动手拖她,田清源变成原人,用手把宝贝"木瓜"丢在地上,把鬼的手都糊在木瓜上,那些鬼叫苦连天,请求田清源搭救他们。田清源问道:"你们是哪里来的野鬼,来害小姐生病,如不从实讲来,我就对你们不客气"。领头野鬼说:"我们是从杭州、苏州、古州、山东等地方集在一起的36个野鬼,请师傅搭救。"田清源说:"别人拿东西给你们吃后,你们就应离开,为何天天来害小姐生病呢?"野鬼说:"师傅,你有所不知,她父亲是百万富翁,才可能天天晚上拿东西和钱财给我们,如果到其他地方贫苦的人家,拿的东西少,我们人多,不够吃,只好天天如此。"田清源对他们说:"你等众野鬼没地方前去,那就随我前去,再不要害人生病了"。众野鬼跪下道:"多谢师傅收留我们!"
田清源收下36个野鬼后又想:"众野鬼随我前去也是个问题,他们要吃要用钱,我从哪里去拿。"于是,他就到汉高祖那借了36个傀儡,叫36个野鬼投入傀儡,用大腔曲演戏给观众取乐。他让众野鬼在半空观看,哪里百姓有灾难,就到哪里去帮助排忧解难,受到帮助的百姓会答谢他们,他们才会有吃有用。田清源在汉高祖那借傀儡时还叫汉高祖给他的舞台写个横批,汉高祖叫两边左右相帮助写,先叫左相写一字,左相站在汉高祖面前写个"风",汉高祖坐在龙椅上写个"火"字,右相站在汉高祖面前写个"院",写完后拿起一看"火"字变成倒头,汉高祖一看不行,拿笔在"火"字圈了一半,左右相都说可以用。所以,到现在青水木偶戏戏班舞台横批"院 风"还是这样写。