小陶竹马灯

　　胯下骑一根竹竿或一把笤帚，手执一鞭，口中喊"驾，驾"，学马儿奔跑的样子跳跃前行，稚拙天真，憨态可掬，这便是男孩子小时候常玩的"骑竹马"游戏。唐代大诗人李白有诗云："郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。"寥寥数语，将男女儿童天真无邪，活泼嬉戏的情景描绘得活灵活现。"青梅竹马"和"两小无猜"这两句成语就出自此诗。

　　顽童们胯下的竹马，到了宋朝发展演变为一种乡土味十足的民间舞蹈，即"竹马灯"。

　　竹马灯流行于我国广大的汉族地区，在北方尤为盛行。在民间花会中，舞蹈者模仿跑马的姿势，或扬鞭疾行，或执辔徐行，通过表演马儿慢行、上坡、下坡、过桥、跳跃、旋转等动作，展现马的各种姿态。即可以表演队形的丰富变化，也可以表演有情节的历史故事，载歌载舞，形式活泼，具有浓郁的乡土艺术特色。

　　永安小陶是客家人居住较多的乡镇，受中原文化的影响，"竹马灯"盛行至今。其表演手段与中原游艺并无二致，与京剧艺术的高度程式化和虚拟性也一脉相承。以其热烈奔放、古朴清新的舞蹈形式，博得人们喜爱。

　　每年正月十五前，当地人们有舞灯贺岁拜年的习俗：舞龙赐福，祈求风调雨顺；舞春牛祈求来年五谷丰登；舞马灯以示驱鬼神、保平安、庆丰收、迎新春。在众多的灯舞中，数新中村和大陶口村的竹马灯最为精彩、亮丽。

　　竹马灯一般用竹篾扎成马的形象，分前后两截。前截马头，后截马尾，分别系在舞者腰的前后；马的四周围上长长的布，以遮住表演者的双脚；现扎竹马灯的马眼睛多用电池灯泡，开关接通后，闪闪发亮；通常马的脖子上都安有一圈铃铛，舞者一手执马鞭，一手拉缰绳，跑起来"的铃"、"的铃"的响声隔老远都听得见，形象十分生动逼真。

　　"竹马"表演都是排成队形进行的，也因表演者年龄、地区制作习惯和审美要求不一而分"大马"、"小马"。大竹马高有达８０公分，长２米的规格；小竹马高达５０公分、１．５米长的规格，因人因地不一。竹马灯的制作集民间竹编艺术、剪纸艺术和美术于一体，是民间能工巧匠展示才能，并由家庭成员共同动手编造而成的，它既是表演道具，也是一件独立的民间工艺观赏品。

　　每年的元宵节，小陶镇街道彩灯闪烁，鞭炮声此起彼伏，一年一度的民间传统闹花灯拜年拉开了帷幕。是夜，街头早已是人山人海，随着阵阵由远而近的锣鼓声，新中村的走马灯首先向人们奔来。这支队伍由四个风车引路，２０个马灯在乐曲伴奏下腾跃起舞，刹时人群沸腾，鞭炮作响，硝烟弥散处，马队时而慢慢徐行，时而又疾驰；一会成直线形，一会儿又成环形，队形路阵变化多样，交叉穿梭连环反复……马队每到一处，热情的乡民早已守候并点燃鞭炮助兴，以表谢意。

　　紧接着，和平村的"春牛灯"递次跟进，频频拜年叩首，祈祝大家新年吉祥，五谷丰登。随后，大陶口村的马灯队在领头对联"红灯庆丰收，春光唤大地"的引导下进镇表演。颇具特色的是马灯队伴奏不仅有传统的锣钹、唢呐等乐器，还采用"小喇叭"音响增加效果，数里之外仍闻其声。

　　压阵的拜年队是八一村的舞龙队，１人舞珠，１３人舞龙，只见２０多米长的龙灯在龙珠的逗引下翻腾、起伏、朝拜，一时掀起高潮，令镇民大饱眼福，叹为观止。

　　竹马灯的表演者多由乡村各家的男女青少年担当，表演者有扮成仿戏剧将士、书生、小姐模样，或汉装、入时现代服者不一，至今穿着运动服、运动鞋者居多，但头饰仍戴上古装冠、帽，女性梳古代女子头髻参加表演，各具风格。

　　竹马灯的表演用锣鼓、吹打、弦乐伴奏，分行进和圈场表演两种，行进以锣鼓节奏掌握节奏掌握速度、花样队形，驻广场时表演唱汉剧、潮剧片断、折子，也有唱流行山歌、民歌、小调和当代通俗歌曲等。

　　按传统旧俗迎马灯，可以驱灾保人、畜平安，五谷丰登，迎灯后即将马灯送至村尾梵烧，以示"送瘟"、"消灾"，若留下马灯则留下后患，乡里不安，因此"年年造灯，年年烧；年年迎灯，年年造"。

　　相传小陶迎"竹马灯"的习俗还与朱元璋之子朱棣有关。

　　朱元璋当了皇帝疑心病极重，成天防人纂他的位，防来防去，防到十岁的儿子头上来了。

　　这儿子叫朱棣，老四，母亲石贡妃原来是元朝宫里的妃子。朱棣出生这天夜里，朱元璋做了一个梦，梦见都天菩萨身披金盔金甲，来向他讨金殿。朱元璋吓了一跳，说："金殿是我皇帝的宝殿，怎么能给你？"

　　都天菩萨哈哈大笑："你金口玉言许的愿，赖帐了？"

　　朱元璋七想八想想起来了：他当兵造反那阵子，有回，跟几个弟兄摸黑赶夜路，荒郊野外跌跌撞撞，走到一座破庙旁边，朱元璋叹口气说："今儿烧了你，给弟兄们照个路，日后成了事，我赔你一座金殿！"说过，放火烧了小都天庙，拜两拜就赶路去了。当了皇帝后，这桩小事早被他撂到天国里去啦。没想到都天菩萨真来讨金殿，朱元璋没章程了，改口说："赔你一座大佛殿吧？""不要！""一座银殿还不行？""哈哈哈哈！"都天菩萨一阵笑："皇帝说话能不算数？不给金殿，我就自己来取了！"

　　朱元璋一身冷汗吓醒，正巧太监进来禀报：石贡妃生了个儿子！朱元璋本来就疑心这儿子不是他骨血，此刻心里直打鼓："这小子不早不晚这时候出世，怕是都天菩萨投胎来要我金殿的！"朱棣就成了他一块心病。

　　朱棣长到十来岁了。这天，朱元璋带了文武百官登上后宅门，看他新造好的城墙，一高兴，把儿子朱棣也叫来了。文武百官个个夸这城造得好，军师刘基也说："皇上，有了这城，敌军百万也进不来呀，除非燕子才能飞进城"。朱元璋没想到这句"燕子飞进城"的戏话，日后竟应在他儿子燕王身上。当时他哈哈大笑，回头看见朱棣，随口问："你说说这城如何呢？"小朱棣脱口而出："父皇，这城好是好，可惜没有把紫金山包过来，敌人来犯时，紫金山上架大炮，炮炮打中后宅门，后宅门一破，这城墙就成了聋子的耳朵--摆设啦！"

　　"喔！"朱元璋听得心惊肉跳，心想："四儿人小见识大，超过老皇啦！千万大意不得。"他转身从小太监捧的食盒里，捡了只大红蜜桔，剥皮撕筋后赏给儿子吃。

　　小朱棣高高兴兴回宫，母亲石贡妃连忙问："父皇跟你谈心啦？"朱棣把登高看城的事一说，石贡妃吓得脸煞白说："棣儿，快逃命，父皇赏你吃桔子，是赐你死呀，还要剥你的皮，抽你的筋！"朱棣半信不信，石贡妃这才把自己的身世讲给儿子听，又告诉他父皇梦见都天菩萨要金殿的事，催儿子快逃。朱棣吓慌了，跪在母亲面前直哭。石贡妃赶紧要了一顶轿子，说是到城西清凉寺烧香还愿，母子俩急匆匆来到三山门、西水关一带，打发轿夫远远等着，石贡妃对儿子说："你就从这涵洞爬出城，过江北去……"朱棣朝母亲拜了三拜，钻进涵洞，爬出闸门逃命去了。

　　第二天大早，朱元璋派人来捉朱棣，扑了个空，气得火冒三丈，把石贡妃终身关进牢房，门窗都是铁打的，还派兵把守。

　　朱元璋捉人没捉到，就听了文武大臣的劝，干脆封朱棣为燕王，留在北京一生一世不许回来。他气归气，心里还蛮佩服朱棣的见识，下令在城墙外边加造一道外城，把紫金山包进去。只恨没见到完工朱元璋就归了天。

　　朱元璋过世后，皇位传给了孙子。燕王不服这口气，发兵直奔南京。

　　朱棣心急火燎要打进南京城，夺皇位，救出他那关在铁牢里的亲娘。可一条长江横在面前挡住了去路，急得他不停地派探马去查看水情，恨不得长江立刻就封冻，好让兵马过江。可六月里哪会封冻呐！连派九个探马，个个回来说："没有封冻。"他恨得两眼通红，牙咬得"咯吱咯吱"响，把九个探马都杀了，又派第十个去。这探马学乖了，心想："去也死，不去也死，说真话是死，编谎也是死，不如先痛快下子吧！"就走到长江畔的一个小酒店里喝了个醉，睡了一觉，等天晚回来禀报朱棣说："长江封冻啦！"朱棣不信，问道："冻起来了，你怎么到现在才回来？"探马连忙瞎吹："我在江上试走了个来回嘛！"这回朱棣信了，连忙下令："火速过江！"大队人马浩浩荡荡赶到江边，怪不怪？江水果真冻得铁硬。千军万马连夜过了江来。

　　据说这第十个探马就是小陶麟厚人。

　　小陶的"竹马灯"以《朱棣过江》的艺术形式，来表现他英勇善战、威风凛凛的气概。有"探路"、"疾行"、"过江"、"得胜"等一整套动作。