贡堡迎烛桥

　　永安贡川古镇，始建于唐开元二十九年（公元７４１年）。镇内保存完好的城堡、廊桥、民居等多为明末、清初所建。会清桥南端的陈氏大宗祠内，供奉着八闽始祖唐中丞陈雍的牌位，据悉此为福建全省陈氏祖祠。

　　这里历史悠久，人才辈出。据传，宋代秘书少监陈世卿曾隐居于此，其子孙科甲鼎盛，世卿之孙陈瓘为一代名儒，宋高宗曾赐匾"大儒里"。地灵人杰之处，民俗传统文化积淀也厚，每年农历正月里，古镇有"迎烛桥"闹元宵的习俗。

　　贡川迎烛桥，俗称"烛桥灯"。它以竹篾扎成骨架，糊上纸，绘以丹青，装塑成象征吉祥的麒麟、威武的老虎、凶悍的豹、良驹、春牛、貔貅、鲤鱼等动物形象，固定在丈余长、咫心宽的木板上，每板一头，内燃烛灯，板板相串，连接成桥，谓之"烛桥"。每板由二人用"桥杈"抬于手上使整条烛桥离开地面，按不同地形、路线，或高或低，或曲或直，或缓或急随领头牌灯，顺从锣鼓节奏进行游耍，谓之"迎烛桥"。

　　迎烛桥这种游灯活动，在贡川已有５００多年的历史，永安大湖、曹远、安砂、小陶和城关一带也有类似桥灯活动。如城关每年正月十五元宵夜晚必举行迎烛桥活动，有"麒麟头红鲤尾"之说。贡川的"迎烛桥"起始于这样一个传说：明朝中叶，实行科考制度，在当时的贡川，每年凡中武科生员者都可迎"品极图"。即用竹篾扎成骨架，色纸糊的单架兽灯，按等级有麒麟、狮子、老虎等九种类型，沿街游行显耀乡里。民间百姓对此多有不满，贫穷人家往往无钱读书习武进考，也不能节日游灯取乐，尤为当时青年与落第考生议论纷纷。为与"品极图"对抗，遂制作各类兽灯并把单架兽灯相互串联起来游耍，兽灯品种也有增多，而且比以往生员所制的兽灯高大、精美好看；正月出来表演，以示威武，同时还附上吉祥平安、扶正驱邪、祈保丰收的吉语。此后，这一活动形式迅速传开，流传到大湖、小陶、曹远、安砂等地，成为春节元宵不可缺少的一项民间活动。烛桥灯制作也愈来愈精致，活动声势亦愈来愈大，流传至今。而"品极图"式的活动伴随着科考制度的消亡而消失了。

　　通常，每年正月前，烛桥灯的筹备事宜经灯会组织商议就已分到各户制作妥当。其造型、制作如下：

　　麒麟，用一长８尺，宽５寸，厚１寸的木板为底架，两头各开一个直径２．５寸的圆孔，栓上桥杈可与另一板桥连接。桥板中部开三个圆孔，安插上木棒，长度与麒麟头、腰、尾部等高，麒麟及云彩用竹篾制成框架，固定在板的木桩上，外糊白色纸，上着红、蓝、绿等颜色；颈部、背部、尾部和前后脚部各开一个２．５寸直径的圆孔，内插烛火，外用铁丝挂一小圆盖封上；舌头用竹篾弯就，红纸糊成，钩挂在口腔内能摆动；用厚白纸皮剪成块状做牙；眼睛用色纸团或电灯泡装饰；颈部挂一铜铃，饰以大红绸带。鲤鱼的制作与麒麟同，整条呈红色，其余的兽灯大同小异，材料相同。

　　"迎烛桥"一般正月初一至十五都可进行，通常在元宵夜举行。出游时，阵容为：牌头灯在前引路，唢呐紧随，随后是桥灯的麒麟、狮子、貔貅、海马等，最后一板为鲤鱼灯，并有民乐鼓队压阵。故有"麒麟头、鲤鱼尾"之说，意喻"鲤鱼跃龙门"、"年年有余"。集合时，以三声铳响为号，在约定的开阔地聚集。第一响，各家准备；第二响，桥灯汇集，接着进行评比，定出先后名次，依顺序排列，麒麟在头；第三响，拴好桥杈，连接好桥灯，起乐开步。此时，唢呐奏起《三下落》曲子，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣；后面压阵的民乐队也选奏《起手快》《瓜子仁》《十月怀胎》《十杯酒》等民间小调。

　　迎烛桥时，常配有高跷、马灯、旱船、旌旗、龙灯及各式花灯结伴游乐。桥灯进行表演时，听凭锣鼓节奏及扶杈上的感觉，或前俯推进，或后仰拖控，时而上举，时而下压；一般表演一次需要三四个小时，因此要求表演者要有一定的体力，尤其是烛桥头桥、尾板，需有经验、技巧的壮汉担当才行。若遇乡间小路，其坎坷不平，曲折弯弯，常使烛桥变成"之"形或"八"形，烛桥头板及尾板便是控制全桥的重要部位。若走圆台，进桩及穿太极时，烛桥尾板还须加栓叉开的两股绳索，分别由６至８人拉拖，以稳住阵脚。烛桥沿街庆贺游行，听到之处各家门前燃放鞭炮相迎，开阔地则表演"走圆台"、"穿太极"等套路，极为热闹，深受当地人喜爱。

　　贡川烛桥灯历代久传不衰，或游戏娱乐，或企盼保佑，反映了人们驱邪消灾、六畜兴旺、人寿年丰的祈盼。