中国发展的历史长河中，“县”是一个古老的行政区域概念，覆盖了我国绝大部分国土。郡县制起自秦朝，延续至今已有2000多年。说到哪个县，人们就知道是个多大的地方，在中国是个什么样的位置。“县”的概念已根深蒂固地深入人们的脑海之中。
一直以来，对于一个县的经济，我们都把它叫“县级经济”。“县域经济”与“县级经济”，虽只一字之差，但却是两个性质相异的概念。“县级经济”是行政经济，在一定程度上又是一个封闭割据的“诸侯经济”。而“县域经济”则属于区域经济的范畴，既具有特定的区域，又有着鲜明的特征，是一个竞争自由、发展开放、充满活力的经济。
在发展县域经济上，决不能囿于一城一池。两眼向外，放宽视野，冲出“诸侯经济”的围城，走入一个更加开放广阔的天地。“诸侯经济”是计划经济的产物，滋生出与市场经济格格不入的“权力经济”和“地方保护主义”。县与县之间，各自为战，互不相通，死板一块，无论生产加工还是市场销售，往往俱是在一个行政区域范围内进行和完成。一山之隔，一水之隔，在经济上却有无难通，老死不相往来。更有甚者，一条公路在两县交界之地设置了两个收费站，车辆从此过需缴两次费。关山重重，壁垒森严，经济自然死气沉沉。
开放，是县域经济活的灵魂。打破行政区划界限，按照市场要素配置资源；丢掉“地方保护”，有钱大家赚，有利大家图，县域就会从封闭走向开放，市场就会从狭小走向宽广空间，经济的各种要素就活跃起来，顺畅无阻地在区域之间乃至更大的范围流动。打“湖湘牌”，打“中华牌”，使县域经济融入全省全国，融入全球经济一体化的波涛大海。
县域经济的发展必须着眼于高起点，特别在产业的发展更是如此。过去的教训深刻难忘。一说发展氮肥，全省几乎县县都上“小氮肥”；一说发展水泥，各地遍地开花搞起“小水泥”；一说发展棉纺，几十家棉纺厂呼啦地起来了。结果呢？垮的垮，关的关，亏的亏，吃了不少苦头。不能再搞“一哄而上”，不能再走“结构趋同，重复建设”的老路。弄清自己的家底，有什么优势发挥什么优势，有什么特色就发展什么特色，从实际出发，开发产业项目，培育支柱产业，打造地方品牌。有了优势与特色，有了规模与品牌，产业经济必然一片兴旺。
人与自然协调发展，城乡区域统筹发展，这是县域经济发展遵循的原则，也是其境界高下的重要体现。只要有效益，能赚钱，什么项目都上，什么地方都搞，这对发展高境界的县域经济来说行不通了。水土流失，环境污染，生态破坏，造成的危害触目惊心。我们应该觉醒了。牺牲环境为代价，换来一时一地的发展，无异于饮鸩止渴，祸害千秋万代，那不是真正的发展。只有在保护中发展，在发展中保护，才能走出一条可持续发展的好路子，建设我们美丽富饶的家园。
一片蓝天，一片绿色，一片繁荣，一片美丽。湖南的县域经济必将会璀璨夺目，光耀世界。