党的十六届三中全会提出了以人为本，统筹兼顾，全面、协调、可持续的发展观，指明了解决资源制约的原则和方向。建设节约型社会既是新的发展观的重要内容，又是新的发展观的具体体现。人是社会财富的创造者，又是社会财富的消费者。一切社会活动的目的都是为了满足人的需要和促进人的全面发展。建设节约型社会，是一次人与自然和谐相处的社会革命、管理革命和科技革命，是衡量人类文明进步的标志，是关系到中华民族生存发展的长远大计，也是对我们党的各级领导能力和执政能力的重大考验。
或许有人会提出疑问，建设节约型社会，是不是要放慢发展速度，是不是要抑制消费﹖其实，建设节约型社会，不是为了放慢发展速度，而是为了更全面、更协调、更健康、更持续地发展。发展才是硬道理。只有发展，才能把握和用好本世纪前二十年重要战略机遇期；只有发展，才能解决我们所面临的困难和问题；只有发展，才能增强综合国力。建设节约型社会，就是把资源用到最重要的地方，让资源尽可能充分发挥作用，创造出最大的效益，使发展更扎实，更健康。建设节约型社会，不是为了抑制消费，而是为了促进更合理、更有效、质量更高的消费。一切生产的目的都是为了满足人们的需要。消费是经济发展的原动力。发展经济必须促进消费。只有消费需求的增长，才能创造足以容纳生产的商品市场，并为投资提供市场动力；只有消费的引导，才能为投资开拓新的产业领域，不断提高人们的消费水平，推动经济发展。
二、采取有力措施，加快建设节约型社会
建设节约型社会是一项巨大而复杂的系统工程，必须创新和建设节约型体制、节约型经济、节约型科学技术和节约型文化，采取有力措施，加快节约型社会建设步伐。
１．建设与节约型社会相适应的法律法规体系。建设节约型社会，是我国的重大发展战略，要通过立法上升为法律，以体现国家重视建设节约型社会的意志和决心。要以《国土资源法》、《节能法》、《节水法》、《土地法》等法律法规为框架，构建节约型社会法律体系。从我国基本国情出发，从资源开发利用的实际出发，以减少资源浪费，提高资源利用率为重点，抓住关键环节、薄弱环节，制定节约型社会法规体系。当前和今后一个时期，应制定或修订与《国土资源法》、《节能法》、《节水法》、《土地法》相配套的实施法规，构建保护资源、开发资源、利用资源、节约资源的节约型社会法律法规体系，做到有法可依。进一步规范和强化执法，依法查处破坏资源、浪费资源的犯罪行为；依法打击腐败对资源领域的侵蚀和破坏；依法对节水、节能、节约各种资源实行有效管理，逐步把节约型社会建设纳入法制化、规范化和科学化轨道。
２．国家发展规划、产业政策要充分体现建设节约型社会这一要求。国家要根据全面建设小康社会的战略目标要求，把建设节约型社会、循环型经济摆到我国现代化建设全局的战略地位，按照新的发展观纳入发展规划。多年来，我国节能、节水和节约资源的投入不足、欠账严重，与发达国家相比，相差悬殊。我们绝不能走其他国家牺牲资源、追求短期效益，误人误国、贻害子孙的路子，要牢固树立保护资源、合理开发利用就是保护生产力、发展生产力的观念。要针对市场经济条件，建设节约型社会面临的新情况、新问题，研究、制定完善的节约型产业政策，关闭那些能耗高、资源消耗高、污染严重和破坏资源的企业。要通过制定节能、节水、节约资源的标准，作为市场准入条件，严格执行。通过产业政策引导、法律约束、技术示范等措施，鼓励和引导企业采用先进装备、管理手段和生产工艺，提高节约各种资源的水平。同时，生产企业不仅要享有生产、销售产品，获取利润的权利，还必须明确担负起回收和有效安全处理废旧商品的义务，对达不到节能、节水、节约资源的产品不准生产和销售。
３．坚持依靠科技进步推进建设节约型社会。依靠先进的科学技术是降低水耗、能耗、资源消耗，创造新能源、发现新矿产、提高资源利用率的根本途径。我国要加大科技资金投入，开展科技攻关，逐步缩小与发达国家的差距，向科学技术要资源要效益。要加快开发新技术、新工艺、新设计、新设备，提高能源、原材料、土地及水的利用率、回收率，降低能耗、水耗、土地和各种资源消耗；尽快淘汰消耗高、污染严重的落后设备和工艺，减少资源消费。要加快实施节约型资源战略，推广循环经济，大力开发利用尾矿、废石、工农业和生活废弃物，提高二次资源的利用率。要大力开发和利用新能源、新材料、替代能源和替代资源，推进能源、原材料的升级换代。加强我国深部和西部矿产资源的勘探开发工作，增加矿产资源的有效储备，保障资源供给。比如，我国有色金属资源受技术限制，只能探明和开采５００米以上储量，如果采用先进技术，就可以打开５００米以下有色金属矿藏的大门，增强供给能力。
４．利用两种资源建设节约型社会。我国建设节约型社会，必须用全球性战略眼光看问题、想办法，充分利用两个市场、两种资源，找出路，求发展。在出口方面，要坚决把能耗高、消耗资源和污染环境严重的产品降下来，不能以资源浪费和环境污染为代价换取出口；要严格控制我国具有优势的资源性产品如稀土、镁等和国内资源短缺产品如焦炭的出口，把资源优势变为战略优势和经济优势。要提高我国出口商品的技术含量和附加值，培育一批名牌产品，增强出口商品竞争力，以最少的资源，创造出最大的效益。在进口方面，要善于利用国际市场的波动，抓住有利时机，大量进口国内急需和短缺的资源。同时，要把资源开发作为实施“走出去”战略的重点，采取多种方式，加大对国外石油、铁矿、有色金属、木材等资源的投资力度。特别是非洲地区的资源，要抢占先机，不落人后。要用国外的资源补充国内的不足，提高我国经济社会发展的资源保障能力。
５．加大宣传教育力度，使建设节约型社会成为全民意识和自觉行动。建设节约型社会代表了中华民族的根本利益和愿望，只有全民参与才能实现。通过媒体和多种宣传方式，广泛宣传建设节约型社会的重大意义，宣传我国基本国情、资源现状及可能出现的资源危机，使全国人民深化对建设节约型社会的认识，使节约成为全民意识，全民行动，逐步建立起与节约型社会相适应的节约型文化。节约意识的教育是全民族的大事，要从孩子抓起，把其列入中小学教育内容，使子孙后代从小就树立节约意识，养成节俭习惯。开展国家级节约模范城市、无浪费企业活动，把建设节约型社会贯穿到经济、社会、文化的每一个领域，每一个环节。