直接选举乡镇长：四川省遂宁市市中区步云乡的选举办法是，除了组织提名外，３０人可以联合提名候选人，由选区联席会议从中决定两个候选人，与区委提名的候选人竞选。三位候选人约有一星期时间到各村或利用场集进行竞争活动，然后投票选举。由于此次选举不符合现有法律，引起很大争议。２００２年该乡对选举方式进行了调整：一是直接选举乡长候选人，推荐给乡人大代表会议，二是不进行政党提名候选人，把预选中的得票最高者作为党的提名候选人。
“三票制”选举镇长：深圳市大鹏镇在１９９９年的镇长选举中采用了这个办法，基本内容是先由选民提名候选人，这是第一票；然后由代表选举最后推荐到镇人代会的候选人，最后由镇人代会选出镇长。
“两票制”选举乡镇主要领导：１９９９年，山西省临猗县卓里镇采用了这一办法，其主要内容是由全镇选民对乡镇主要领导投信任票，上级党委根据得票多少决定推荐人选，然后按照法律程序选举。
“公推公选”乡镇长：四川省遂宁市市中区及南部县采取了这种方法，基本程序是，公开空缺的职位，放宽报名的条件，允许更多的人参加笔试，笔试前六名可进入口试。口试的测评者包括乡镇干部、村级干部、村民代表及上级领导，规定人数要在１００人以上，并投票选出前两名，作为推荐到乡镇人代会的候选人，选举产生乡镇长。
乡镇人大代表直接提名乡镇长：四川省绵阳市从１９９８年１１月开始实行这种办法。上级不提出乡镇长人选，而是由人大代表联合提出。
“两推一选”乡镇长：湖北省京山县杨集镇在２００２年９月采取了这种办法。“一推”是由全镇居民提名候选人，“一推”是由村民代表会议从提名中选出推荐给镇人大的人选，“一选”就是最后的选举。
比较这些改革模式，可以发现有三个改革思路，第一个思路是实行彻底的直接选举，由全体乡镇居民直接选举乡镇长。第二个思路是在现有的法律框架下，让全体乡镇居民参与到乡镇长选举过程中。第三种思路也是在现有的法律框架下完成的，基本方法是把考试作为推选候选人的方法，同时增加乡镇居民对候选人的了解。
据调查，对于上述乡镇长选举方式的改革，大部分人持赞同态度，现在的问题是如何进一步推进改革。调查报告总结出三个思路：一是在全国普遍实行乡镇长直接选举。国家制订各种办法和法律来保证选举顺利进行；二是鼓励地方进行各种改革尝试，在条件成熟的地方进行小范围的乡镇长直接选举，根据经验制订法律尤其要研究党委在选举过程中和地位和作用。三是取消乡镇这个层级，把它变成县的派出机构。从目前情况看，第一个和第三个都缺乏客观条件，第二个思路更有可行性，操作起来需要深入的研究和计划。