店上山牛会期间，正值单季早稻已经收场，“老牛粗了耕耘债，啮草坡头卧夕阳”，村郊野外的稻田大多插上番薯苗，播下的秋大豆和秋花生已嫩苗出土。从四乡八邻牵来的水牛和黄牛，来到店上山划定的区域，或栓在山坡上的松树下，或于小溪旁立桩栓养。卖主备上数捆稻草或割来的芦苇作为饲料，有的还搬来几条板凳让客商入座洽谈。端着竹簸的婶婆盛满糍果小吃，老伯挑着装满诱人的湿炒花生或青皮脆柿等特产，与往来穿行的人群摩肩接踵。此起彼伏的鞭炮声，从林间升起袅袅的硝烟，那是耕牛成交后的祝贺，满山遍野沉浸在其乐融融的氛围里。牛会期间除了客商之外，不少还是湖村一带农家的亲朋戚友，他们从各地赶来赴会，家家户户住满客人，比过年还热闹。
耕牛交易是一件十分郑重的事，在农业社会，农家有头牛是家产的象征，农谚说，牛是农家宝，耕田不能少。谁家都看得比命根子还重要，如客家人在立春和立夏，都要备上调有盐的稀粥，掰开牛嘴用竹勺喂食以示敬重。耕牛交易除买卖双方经讨价还价最后成交外，更多的还是依靠“中人”接洽，还价成交后收取手续费。相传在明代时便出现这类职业的中人，那时叫“牙商”，官府还要向他们收取“牙税”。中人不仅要伶牙俐齿，还要具备一定的相牛常识，从相其肤色、体态、四肢及行走，判断牛的健康状况，更内行的还要掰开牛嘴数牙，断定其岁数几何，一招一式都让主客双方刮目相看。
在牛会交易的无论水牛和黄牛，大致可分为三类：一是役用牛，占的数量最大，此类牛的价格依年龄大小、体态健壮等定高低。客家山区历史上水田多，特别是烂泥田，水牛由于体格粗壮力量大，适于水田耕作，加上饲养比黄牛粗放，历来为山区重要的役畜，交易的比例占大。二是调教牛犊，此类价格相对便宜，必须经过买主训练才能役用，还需付出费用与人力调教。三类是年老退役的牛，此类牛纳入宰杀之列。由于历代官府严禁屠宰耕牛，时有榜谕告示，因此民间也约定俗成，对是否去留均有不成文的界定。
唐代便存在迎神与市集兼有的庙会，这一历史遗留下来的市集形式，一直保留到现代。宁化县湖村乡店上山牛会便是其一，每临牛会期间，来自江西石城县、广昌县、闽西各县的客商云集，不仅耕牛交易盛况不衰，长期以来，还促进了区域间的物质交流和经济发展。
作者单位：永安市客家文化研究会
地址：永安市燕江中路817号
联系电话：0598－3671099