[旅美杂记之四]观赏尼加拉瀑布

　　美国人很会享受生活。为了观赏尼加拉瀑布，从大西洋岸边的纽约市开始，专门开了一条700多公里长的高速公路到尼加拉瀑布边，为观赏瀑布提供交通便利。再说美国人也确实有干劲，许许多多的美国人宁可千辛万苦自己开车八九个小时，为的只是看一下瀑布，其他啥都没东西可看。拿中国北方的话来说就是“吃饱了撑着”。然而，我自己却按捺不住那份激动之情，也成为慕名前去感受风光的游人。

　　尼加拉瀑布位于美国和加拿大交界处。它号称世界７大奇景之一。由于名气很大，前往观赏瀑布的游客甚多。据统计，美国方面，每年有400万人，加拿大方面每年有500万人。

　　2005年5月下旬的一天，我跟随旅游团乘坐大巴从纽约曼哈顿唐人街出发，穿过二千多米长的河南隧道，急急西行。这路程虽然一直上坡，但没有什么弯道。这高速公路的大巴车速度很高，平均时速在90公里以上。而公路两旁的苍翠景色也足够迷人，虽足足行车八个多小时，但并不觉得累，傍晚到达纽约州的第二大城市水牛城。尼加拉瀑布就在此处。在导游的指引下，远眺瀑布上空腾起的白色烟雾，确与天上的白云相接。只可惜天色已晚，我们一行55人只好晚餐后赶到河边观看瀑布夜景。次日上午，我们迎着灿烂的朝阳，从不同角度观赏瀑布全貌，这时方觉不虚此行。

　　尼加拉瀑布确实雄壮、优美。这湍急的水流狂泻而下，犹如奔腾的万马在悬崖峭壁处跃然腾飞，并且发出山崩地裂般的澎湃声，同时激起高达数十米的水柱。而它腾空而起的水雾可达数百米空中，在烂灿阳光的照射不，形成永不消逝的七色彩虹。这彩虹可以用照像机清晰地拍摄下来。更有成千上万的海鸥，在这水雾朦朦的空中缓缓飞翔，平添几分亮丽景色，令人惊骇不已。

　　尼加拉瀑布位于美国和加拿大之间尼加拉河上。伊利湖的湖水，经一条很短的河流入安大略湖，这两湖中间的一段仅56公里的河流，就叫做尼加拉河。上游湖面海拔174米，下游湖面海拔75米。由于两湖落差99米，河水下泄中又遇一石灰岩断崖，这就形成瀑布。瀑布上游河床很宽，浩浩荡荡的水流被一个小岛劈开，于是形成了两个瀑布，即马蹄瀑布和美国瀑布。两个瀑布下游河床很窄，水流在一条深沟中排出。小岛归属美国，因此我们可以进小岛观赏左右瀑布。靠加拿大一边的瀑布称之为“马蹄瀑布”。之所以称为马蹄瀑布，是因其外形成一个马蹄状而得名。这个瀑布水声震耳欲聋，水汽高耸入云。据导游介绍，马蹄形瀑布总长度约675米，落差54米，瀑布下方水深58米。在小岛另一边的美国瀑布，极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，又称“婚纱瀑布”。婚纱瀑布宽达323米，落差52米。同样能形成水雾与彩虹。由于河底是凹凸不平的岩石，因此水流呈漩涡状落下，与垂直而下的马蹄瀑布迥然不同，大异其趣。由于美国和加拿大两国在瀑布上游水域抽水发电，抽去了百分之四十至百分之五十的水流量，因此瀑布不如抽水前壮观。美国在这里挖了一条八公里长的地下隧道，引水到尼加拉河下游发电。尽管如此，这两个瀑布每秒钟的排水量仍然多达5400立方米。马蹄形瀑布缺口处岩石受水流冲刷、侵蚀，在抽水前水量充足时，水下岩石每年要后退1米，抽水后缺口处岩石每三年后退1尺。

　　我们在岸上饱览瀑布景色之余，还搭乘“雾中少女”号游览船进入瀑布下泄的河中，置身于波涛汹涌的瀑布之中。扑朔迷离的水雾打在身上，惊心动魄的涛声震耳欲聋。这就是观赏尼加拉瀑布的极致。至于说到我们乘搭的游船之所以称之为“雾中少女”，是根据传说而命名的。传说当地的印第安人因敬畏瀑布之神而祈求它保佑平安，每年选一名美貌少女献给河神，将少女装在独木舟内，自上游顺流而下，坠入飞瀑之中，化成瀑布烟雾。“雾中少女”号游船可搭乘200多人。美国河岸距瀑布下的河面是50多米高的悬崖，只好乘电梯（专用）下河边；加拿大河岸虽也是悬崖，但有一缺口可供游人徒步下去，未建电梯。可能是怕碰船，两国游船轮流驶入瀑布区，一进一出，循环有序。
　　（2005年5月26日记于美国新泽西）