[旅美杂记之十一]美国的乞丐

美国不是没有乞丐，而是乞丐很少，比较文明。
　　美国大街上没有见过乞丐。有时报上会公布，某城市有多少个乞丐，他们住在哪里，警方都一清二楚。美国乞丐不是向路人伸手要钱，也不挨家挨户上门乞讨。据笔者观察，美国乞丐乞讨的方法有两种：一种是写一块纸板，说明乞讨理由，端坐在公园等公共场所，等待路人恩赐。笔者见到坐在纽约曼哈顿中央公园门口的乞丐身前纸版上写着：“我的家人都被人杀了，我没钱，我需要钱”（大意，请看照片）。另一种是身上挂着大纸板，上面写道：“我是无家可归者，请帮帮忙”。笔者在波士顿见到过这种乞丐，他们并不向路人要钱，只在交叉路口向停车等候绿灯的汽车司机乞讨。

　　据闻，美国政府对于生活无着的乞丐，是照顾以“最低生活保障”的，但有的乞丐并不领情或并不满足于这一点“保障”而流浪行乞。或者有的本身就是精神分裂症者。据报载，倒是有一个中国人在纽约街头向中国人要钱——他先用“阿油掐死你？”（音）意即“你是中国人吗？”的问话试探是否中国人，然后编造故事博得同情，再后申手要“帮助”，而我们中国的乞丐那是真正的乞丐，在车站、码头、路边，伸手要钱的比比皆是。更有甚者，有的农村父母纵容或教唆小孩向路人伸手，而她自己却远远的躲在树干后面偷看。这不仅是孩子们的不幸，更是为人父母者的悲哀。

　　此外，有类人员很容易被疑为“乞丐”，实则他们类似于中国过去的卖唱者，应当称之为“街头艺人”。他们在纽约地铁站下宽阔的过道旁摆放音响设备，或对行人放声歌唱，或一边弹、拨乐器一边歌唱，以博得过客赞赏；弹唱得满头大汗之后，有人投下5美元、10美元纸币和各种硬币不等。有人甚至说，可以把他们这样看作是一种职业。因为在美国只要不违法，什么事都可以做。
　　（2005年5月草于美国新泽西，2005年10月修改于上海）