20世纪三、四十年代,中国曾有“蒋家天下陈家党”之说。陈果夫、陈立夫兄弟两人为了“党国事业”可谓“呕心沥血”。陈氏兄弟所属的吴兴陈氏,远祖为上古时的大圣人虞舜。在台湾正中书局出版的《陈果夫传》中就这样写道:“吴兴陈氏,出自妫姓。其远祖为仁君虞舜。”陈立夫(1898年-2001年)浙江省吴兴县(现湖州市)人,名祖燕,号立夫。陈果夫之弟。其二叔陈英士(陈其美)于辛亥革命初期与黄兴同为孙中山的左右股肱,与蔣介石关系密切。陈果夫及陈立夫是国民党重要人物。陈立夫曾任蒋介石私人秘书,长时间主持人事及组织工作,亦是国民党党內安全特務机构:中央组织部调查科(中統)的始创人。在国民党内部,陈立夫和陈果夫的派系被称为“二陈”或者CC系。
陈立夫1922年毕业于北洋大学采矿系。 1925年获得美国匹兹堡大学采矿学硕士学位。1925年9 月回国,任黄埔陆军军官学校校长办公厅机要秘书,随侍蒋介石。1928年任国民党中央组织部调查科主任。1929年任国民党中央党部秘书长,是国民党历史上最年轻的秘书长。1931年任国民党中央组织部部长。1934年任国民政府土地委员会主任委员。1938年蒋介石将陈立夫和朱家骅对调,走马出任“教育部长”,开始了他长达7年的教育行政生涯。
1943年是中国抗战最艰难的一年,由于外援通道基本断绝,国内的物资到了极其匮乏的地步。日军大本营认也为:“1943年是决定日本盛衰(胜败)的关键一年。其对战局演变的判断是:美英将发动更大规模的反攻,中国军队即使不发动大的反攻,就目前这样拖住日军,日军也将受不了。因此,整个局势对日本将愈益严重,面临倾国家民族之全力以决定日本兴亡的大决战。”在这样的历史重要时刻,陈立夫此次是以国家教育部长的身份出川东来到福建等地,名义上是视察东南的战时教育。
据时任《东南日报》南平版特派员兼省教育厅秘书黄萍荪的回忆,在民国32年(1943年)6月22日这个炎热的季节,他突然接到国民党福建省党部主任委员陈肇英的电话,要他赶快到省党部所在地霞岭采访。他到了距城约8公里的霞岭时,陈肇英对他说:“让你弄个‘本报专电’怎样?”没等我问,他又悄悄说:“立夫一会儿就到,在我家休息。你跟进!”对于教育部长陈立夫将入闽,身为《东南日报》记者和兼省教育厅秘书的黄萍荪自然早已风闻,作为记者,能够搞条独家新闻的“本报专电”更是件难得的事情。如今,陈肇英私下只想到他,便连声说:“您老够交情!”
提起国民党福建省党部主任委员陈肇英,也是个了不得的人物。他是浙江浦江人,字雄夫、老同盟会员,是蒋介石以同乡之关系的拜把子兄弟,曾任广东虎门要塞司令等职。在著名的“中山舰事变”中 奉蒋介石秘令他与欧阳格一道公开逮捕了代理海军局局长兼中山舰舰长,共产党员李之龙,并派兵占领中山舰并解除其武装。在北伐战争时期,陈果夫与陈立夫为了反对国共合作,建立自己的嫡系势力便与曾养甫、陈肇英等一些浙江籍国民党员于1926年11月在广东成立了一个组织--浙江革命同志会,这个组织以地域为纽带,以拥蒋反共为目的,很快得到发展。陈仪任中国的福建省主席时,陈立夫与陈果夫的CC派中坚陈肇英担负监视之任务。他自持后台硬实不买陈仪的帐,将省党部迁在连城自成体系。直到陈仪被迫卸任离职由刘建绪上将接任省主席后,方将省党部由连城迁回至永安霞岭。正当大家冒着烈日翘首等待时,没过多久陈立夫的专车驾到。迎接的自省主席刘建绪以下党政各界高层人物冠盖云集,记者却只有黄萍荪一人。
“那天,陈立夫穿一领白夏布长杉,脚上是一双布鞋,手中一把檀香折扇,扇面上是张大千的黑荷和沈尹默的《赤壁赋》。随从只有秘书李焕之和一个卫士。这种场面,迎客的一大帮官员自然张口闭口部长,唯独陈肇英老气横秋,直呼“立夫”,陈立夫也不以为忤。入晚,陈肇英拉着陈立夫到寓所吃饭,我遵命“跟进”。到了陈肇英家,顾渚茶刚端上来,厨下砧声已如擂鼓。主人说:“立夫不近烟酒,今晚就以牛肉饺待客如何?”记得那晚上桌的菜肴不过酱姜、乳腐及家腌泡菜四小碟,跟牛肉饺一起上的则是一碗酸辣豆腐汤。”黄萍荪以细腻的文笔,为我们描述了当时的情景。
被鲁迅先生称为“摸屁股诗人”的曾今可,从“孤岛”上海举家内迁,当时已到达福建。听说陈立夫来了,便跑来求见。陈立夫的秘书李焕之鄙薄曾的为人,不为他通报。曾今可就在室外打搅:“阎王好见小鬼难见,天下乌鸦真一般黑吗?”声音粗、话也粗。陈立夫听到后赶紧出来把曾请了进去,客客气气地说了一会儿话,把曾打发走了。嗣后,陈立夫笑着对李焕之说:“曾今可文固轻薄,但他舍弃上海比较优裕的物质生活,从敌人的刺刀下跑了出来,来到大后方,爱国之心可嘉。所以月旦人物,不能以瑕掩瑜,这才合乎恕道。”李焕之被教训的连连称是。
陈立夫还曾经为永安国立音专校长卢冀野(卢前)撰写大量的抗日救国的韵文作品词集《中兴鼓吹》作序云:“冀野先生所著《中兴鼓吹》见示,翻阅一过,觉其爱国情绪横溢纸上。”陈立夫担任教育部长后,对抗战时期的教育进行了大刀阔斧的改革。在教育课程设置和教材方面。陈立夫亲自主持制定了“部颁”大学课程表及课程标准,要求各校统一执行。课程分必修与选修两种,在必修课中,增加了中国历史方面的课程,这是陈立夫特别强调的。在部颁课程中,凡是没有教材的,鼓励教师编写教材。他还认为认为要办好学校,教师是十分重要的。通过对一些学校的调查,发现大学教师的资格评聘,过去毫无标准,而且教授和副教授的评聘只有一条原则,即必须是留学返国者,他认为这种评聘既不利于调动教师的积极性,也不科学,是崇洋的表现。同时他积极改进考试办法。陈立夫认为考试是促进学生学习的重要手段,也是检查学生学习成绩的主要方法,而以前考试有不少弊病,应该加以改进。通过改进考试办法,较好地激发了学生学习的积极性,学校不仅为抗战和战后建设输送了大量人才,而且还培养出了后来获得诺贝尔奖的杨振宁、李政道这样的优秀人才。好多年后,当杨振宁、李政道获诺贝尔奖后,都写信告诉陈立夫,他们是靠贷金读完大学的,陈立夫听后深感欣慰。在陈立夫在抗日战争非常时期担任教育部长的这段经历,他十分留恋也颇有一番政绩。在组织高校内迁上保存了中国教育的精华,抚辑流亡学生,重振后方弦歌,扩展各级教育,改进并创建教育制度、厘定课程标准,收回‘文化租界’,创设训育规范、发扬民族文化,发起建教合作制度,征调及训练10万学生为青年军直接参加抗战工作,确实做了不少的事情。
陈立夫的一生复杂、坎坷,充满传奇色彩。在抗战即将胜利的1944年底,蒋介石重调朱家骅任教育部长,陈立夫黯然离开了教育界,此后,再也没有涉足。虽然陈果夫、陈立夫兄弟被共产党分别列为战犯名单的第七、第八位,但陈立夫对中国共产党人周恩来十分推崇,认为周恩来的人格人品值得尊敬。同样,周恩来也赞许陈立夫说:“陈立夫是一位值得被尊敬的敌人。”晚年的陈立夫热爱祖国,阐扬中国文化,拥护祖国统一,将自己的有生之年致力于统一大业。对于祖国统一,坚信这一天终会到来,认为只不过是时间问题。2001年2月8日,即蛇年元宵节后的第二天下午8时50分,陈立夫因年事过高,多器官衰绝,在台中逝世,走完了他漫长而传奇的一生,享年102岁,积闰105岁。